(一)资本同劳动相交换的前提
如前所述，资本同劳动相交换起初仍然属于简单流通的范围，只是由于用来交换的商品特有的使用价值才使它越出这个范围。因此，简单流通是资本同劳动相交换(从而资本的简单生产过程)的前提。马克思认为，资本同劳动相交换作为简单流通关系而存在，只是货币和商品的关系，即处于两极形式上的等价物之间的关系。这种发生在流通内部的关系不是货币和劳动之间的交换，而是货币和活的劳动能力之间的交换。劳动本身不属于简单流通范围，但它并不损害简单的交换关系。劳动本身的活动作为劳动能力的对象化活动，其作用就在于使劳动能力实现为使用价值。同样，购买劳动能力行为也不损害简单流通的关系，因为它只是占有使用劳动能力的要求权。
这种简单流通关系作为资本同劳动相交换的前提，从而作为整个资本主义生产过程的出发点，不只是逻辑的结果，更是长期历史发展的结果。在马克思看来，货币(货币所有者只是作为货币的人格化）在流通领域内找到劳动能力这种商品，只有在社会劳动生产力的一定发展和旧社会生产关系的衰亡的基础上，通过一系列经济变革的运动，方能得以实现。自由工人正是产生于社会经济的这个历史发展阶段上。与此同时，这个历史发展阶段还成为资本本身生成和存在的前提。一言以蔽之，“资本的存在是在社会的经济形态形成上所经历的长期历史过程的结果”②。
正是对资本同劳动相交换的前提的历史性的揭示，才弥补了叙述的辩证形式考察简单流通作为资本同劳动相交换从而资本一般的逻辑前提的过程的局限性。换句话说，这种辩证形式只有在明确自己界限即“生成”的必然性而不是绝对性或永恒性时，才是正确的。这个界限同时也是资本一般概念的限度。在资本主义生产方式内部，简单流通本身确实是作为资本的前提和以资本为前提而存在的，因而，我们只需通过对这个前提的逻辑考察就能揭示出资本一般概念。但是，这种揭示只是表明资本一般在现实中的必然性，也就是资本在现实中如何作为必要形式，同创造交换价值的劳动和以交换价值为基础的生产相结合的必然性，并没有使资本一般成为永恒的观念而推广到一切社会形式中。在将经济范畴看作逻辑范畴的同时，强调它的历史性和社会规定性，是马克思贯穿于“1857—1858年手稿”中的那条“红线”—逻辑和历史相统一的方法—的一种具体应用。
第五章 资本一般及其生产总过程(上)
① 马克思.政治经济学批判(1857—1858年手稿）//马克思恩格斯全集：中文2版，第30卷.北京：人民出版社，1995：263.
②马克思.《政治经济学批判。第一分册》第二章初稿片断和第三章开头部分//马克思恩格斯全集：中文2版，第31卷.北京：人民出版社，1998：398.关于这个长期的历史过程的具体内容，马克思是在笔记本IV（第45-53页）和笔记本V（第1-15页）中进行阐述的。笔者将在本章的最后两个部分对此做进一步解读。
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