诚然，使用机器可以节约劳动。但是，机器的特征决不是单纯节约劳动，而是节约必要劳动和产生剩余劳动。资本使用机器的原因就在于此，另一方面，劳动生产力的增长表现为，资本仅须购买较少的必要劳动就能产生出同一价值或更多量的使用价值。机器的特征由于符合上述表现而同生产力的增长直接联系起来。从劳动过程和价值增殖过程来看，使用机器这种生产力的增长，只有在以下情况下才能发生：“剩余劳动时间的比例不仅「在绝对量上保持不变，也就是说，同所使用的活劳动相比增加了，而且增加的比例大于机器价值对所解雇的工人的价值的比例。”①而这种情况所以会发生，要么是因为原有工具价值的全部扣除，要么是因为资本余下部分的剩余劳动的增大。前者意味着所使用资本总额的减少，尽管剩余劳动在量上保持不变；后者意味着用于作为劳动对象的原料的资本部分必须增加，因而所使用资本总额的增加。由此可见，使用机器具有内在矛盾，既有可能引起所使用资本的绝对减少，又有可能引起它的绝对增加。这种内在矛盾和相对剩余价值生产与生产力提高的关系的矛盾，是一致的。那么，究竟该如何解决这种矛盾呢？
(五)绝对剩余价值的生产
在马克思看来，资本自身解决上述矛盾的方法在于增加剩余价值的另一个形式规定，即绝对剩余价值。当生产力增大到使相对剩余价值增加的程度极小的时候，就意味着可以在抛开生产力的提高不谈时，探讨增加剩余价值的方式。实际上，马克思阐述剩余价值产生时所举的工人余下半个工作日就是增加的绝对剩余价值。
然而，受自然的限制，作为资本价值增殖的源泉的“活的工作日”总是有限的。就单个工作日而言，增加绝对剩余价值的方法很简单，只需将工作日延长到自然和法律所允许的界限即可。而且，在生产力发展保持一定程度的情况下，达到了这个界限有可能导致剩余价值无法增加。另一方面，如果从空间方面来看工作日，那就是许多工作日同时并存。资本使用的工人人数的多寡之间没有实质上区别。假定所有的工人都劳动同样长的时间，且每个有酬劳动和无酬劳动之间的关系一样，那么，人数多的工人中每个人生产的剩余劳动就与人数少的工人中每人生产的一样多。这就是剩余价值率，单个工作日就是它的一种表现。当然，这两种情况下生产的剩余价值总量是不同的。为了确定这个数量，除了剩余价值率和工作日长度之外，还包括在空间上有多少个劳动日被重复。由之，马克思指出，资本只有增加更多的同时并存的工作日，才能超越“活的工作日”的限制。“资本越是能同时与更多的工作日进行交换，即用对象化劳动同活劳动相交换，资本同时增殖的价值就越大。”①这样看来，延长工作日的一定界限可以由增加工人人数来代替，以增加绝对剩余价值量。资本为了榨取更多的剩余劳动，总是力图使用尽可能多的工人。
第五章资本一般及其生产总过程(上)
①马克思.政治经济学批判（18571858年手稿）//马克思恩格斯全集，中文2版，第31卷，北京：人民出版社，1998：229
287