大数据的人道主义用途潜力也已被确定。世界经济论坛(WorldEconomic Forum，2011）认为，数字数据为创造财富、缓解社会和健康问题创造了新的机会。其在关于“个人数据作为新资产类别”的报告中指出，个人数据被描述为“新石油”和“21世纪的宝贵资源”(World Economic Forum，2011：5)。联合国的一份报告指出(Letouze，2012)，开放获取“实时”数字数据为全球发展提供了重大机遇。联合国发起了全球脉动（Global Pulse）倡议，旨在利用大数据追踪并监测全球和地方的社会经济危机的影响，并减轻这些危机的风险。现在，谷歌提供了一些工具，它们能够基于谷歌搜索数据，提供流感、登革热等疾病暴发的迹象（谷歌流感趋势和谷歌登革热趋势)，以及危机和洪水、森林火灾等自然灾害的地点（谷歌公共安全警报和谷歌危机地图)，并协助寻找在危机或自然灾害时期可能流离失所的人（谷歌寻人）。
大数据的吸引力对医疗政策产生了重大影响。许多公共卫生单位、医院和其他医疗机构正在建立数据管理系统，以便更好地处理和规划其服务需求。现在，数字技术对医学的作用得到了大量探讨。由数字技术收集的大量数据档案，既可以告知患者身体状况，还能够向医务人员提供相关人口的健康状况和医疗保健使用情况等信息。许多报告和期刊文章都提到，生成和使用大数据集将为医疗和公共卫生带来预期好处，包括改善医疗保健服务以及疾病监控预防（如Barrett et al., 2013; Hay et al., 2013; Murdoch and Detsky, 2013;Swan，2013)。一些国家正在尝试将患者病历转换为电子形式，并研究挖掘数据的方法，以深入了解健康、疾病和医疗模式，从而提高医疗服务质量(Garrety et al.，2014)。例如，英国国民医疗服务体系(English National Health Service，NHS)于 2014 年启动了健康·数据(care.data)倡议，旨在将来自全科医生和医院的患者病历数字化，并将其整合到一个庞大的数据库中，其口号是“更好的信息意味着更好的护理”。健康·数据倡议数据库中的数据，不仅计划用于医疗保健服务研究，还用于商业功能。英国国民医疗服务体系会将这些数据出售给私营企业，如健康保险公司。
第五章 大数据批判社会学
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