21 卡斯特所称的“信息时代”，其工业化进程已被新兴信息技术推动的电子通信所取代。如今，权力是多维度的，存在于全球金融、政治、军事安全、信息生产、犯罪和多媒体网络等网络中，所有这些网络都涉及定义社会规则和规范。卡斯特认为数字媒介信息已经成为经济生产力的关键。以知识为基础的信息技术，生产了更多的知识和信息，推动建立了一个以信息为基础的新兴经济，这种经济形式通过应用数字技术和其他网络技术及实践，分散在全球并高度互联。卡斯特认为，以社交媒体为代表的数字技术，在创造新型社会结构、全球经济和新兴虚拟文化方面发挥了重要作用。他的作品率先承认了数字技术在当代社会形态中的重要性。
其他社会学家也开始关注认识世界的新方式、新的信息形式和数字数据的新型商业用途。他们认为，数字技术改变了经济价值的生产、分配和商品概念化的方式（Beer，2013a；Featherstone，2009; Lash, 2007; Mackenzie, 2005; Savage and Burrows, 2007).根据这些作者的说法，知识本身已经通过这些过程实现转化。许多人引用了奈杰尔·思里夫特(Nigel Thrift)关于信息经济的著作以及他提出的“知识资本主义”(knowing capitalism)（Thrift，2005，2006)来支撑自己的论点。思里夫特认为，资本主义经济体系正急速转向信息经济，它通过重置时空来提高创新和发明的速度，以支撑信息作为一种收入来源。互联网的可供性促成了这一转变。数字化的作用是将知识转化为能够通过数字技术来轻松获取的信息。互联网正在形成一种新兴学术机构，产生不同的研究、学术和交流模式(Featherstone，2009)。
互联网帝国公司（或称“巨型平台”）主宰了数字世界，改变了知识生产和再生产的方式，这包括谷歌、脸书、苹果和亚马逊等互联网企业。“谷歌化”（Googilization）（Vaidhyanathan，2011）一词被用来描述谷歌公司的影响力渗透到社会、经济和政治生活等众多领域的路径。人们认为，谷歌不仅在搜索引擎的运作方式、平台和应用程序的美学方面发挥着强大功能，还在教育、学术界、信息服务、社会研究、广告、地理服务、电子邮件、出版和网络商务方面发挥着巨大作用。在更广泛的层面上，通过数字媒体进行的通信行为，都已转化为可聚合为大规模数据集的数字数据，进而成为一个有价值的实体。无论是脸书上的点赞，推特上的评论，还是搜索引擎上的查询，这些交流行为都已变得商品化。如今，许多商业和政府机构及组织都将收集和使用数字数据作为其业务构成部分。数字数据经济已经发展起来了，它建立于从各种为商业目的而存储的档案中获取数字数据的技术之上。曾经，工人的体力劳动产生了剩余价值；现在，大众的智力劳动具有了货币价值，构建了新型信息经济，推动思想变得更加自由化、大众化和商品化(Smith，2013；Thrift，2005，2006)。
数字社会学
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