任何互联网用户都可以免费使用各种开源工具，利用数字数据进行各种形式的社会研究。这些都涉及网页抓取的某种形式。一旦收集到数据，这些工具就提供了分析或可视化所收集数据的机会。许多这些数字研究工具，以及由理查德·罗杰斯(Richard Rogers)领导的数字倡议小组成员开发的一些工具，都被列入它的数字方法倡议网站(Digital Methods Initiative website)。这个网站是一个无价之宝，它提供了五种数字抓取工具的详细信息和超链接：媒体分析、数据处理、原生数字、设备中心和球面分析。这些工具能够执行多种分析，包括监控在线媒体输出，抓取并分析社交媒体内容（如推文)，识别网站的时间戳(或上次修改时间)，检查网址是否受到审查，以及从iTunes、维基百科、推特、脸书和亚马逊中获取元数据和内容。
许多工具都能够可视化地展示数字数据，包括图表、社会网和词云可视化。以Topsy为代表的工具，为任何人提供了一个在社交媒体平台上搜索关键词或主题的机会。Topsy列出了这些关键词、主题以及它们的链接，并提供了它们的词频、情感得分的数据和图表。它还可以比较关键词或主题，并以图表的方式展示每一个关键词与其他关键词相比的词频。
谷歌提供了几种免费的网页抓取工具，其中包括谷歌趋势(Google Trends) 和谷歌图书词频统计器(Google Books NgramViewer)，前者分析了在谷歌搜索引擎上的搜索关键词的受欢迎程度，后者收录了自16世纪至2008年间出版的数百万本图书的语料库，这些书籍都已被谷歌数字化。因此，我可以非常简便地使用谷歌趋势生成一个图表，显示与“数字人类学”和“数字文化学”相比，“数字社会学”一词作为搜索关键词被输入谷歌的频率，以了解这些主题间的相关性。作为一个数字社会学的倡导者，由此产生的图表告诉了我，谷歌搜索引擎的用户何时开始使用“数字社会学”这个术语(根据记录是2009年5月），以及数字社会学与其他主题相比的热度值。使用Topsy社交媒体分析工具，我可以看到这些关键词在限定的时间段内出现的频率，并跟踪每个关键词在互联网上的提及情况，从而可以对这些在社交媒体上讨论的主题进行更详细的分析。
第三章 数字时代研究的再概念化
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