当这种理论被称为“批判的”时，它就被恰当地命名了它评价当下的状况，并且它否定地评价这一状况因为当下的状况被理性的状况甩在后面，理论将目光指向这一状况。因此，“批判的”一词在这里有一种今天的流行意义。这样，批判理论中运用的批判和另一种社会批判(Gesellschaftskritik)就被区分开了：“它(批判行为)不仅仅旨在消除任意某种弊端，而且似乎更多地必然与社会结构的整个建制相联系。”②一种试图消除任意某种弊端的批判，是在传统理论形态中的批判，所以人们称之为“传统批判”。它的作用在于，指向这种或那种缺陷之处，而缺陷体现在，人们可以使事物变得更好、更有用、更合目的或者更具生产力。③从进行评判(Beurteilung)的角度看，人们可以说这种评判是内部的，也就是在如下意义上说的：社会结构自身，就像它今天被建构起来那样，将特定判断交给批判者。与此相对，批判理论的批判则对这个社会结构自身作出判断，虽然是从它所关注的理性境况出发作出判断的。传统的批判和批判理论的批判因此在词义上是同一种批判，它在两种价值判断中都存在。但是在它们所批判的内容上，它们彼此出现了区别。传统的批判会对这样或那样的活动、实践或制度作出判断，批判理论的批判则对社会的整个结构作出判断。相应地它们也会就它们所关联的判断内容作出区分。传统批判在与标准(Maßstäbe)的关联中作出判断，这种标准在当下的社会结构中有其位置；批判理论的批判则在与社会理性境况的关联中作出判断。社会理性境况似乎存在于未来。
①类似地，瓦尔特·本雅明在1915年的文章《学生的生活》(DasLebenderStudenten)中说，批判服务于“辨认出未来之物在当下中被扭曲的形象，并将未来之物从这种形象中解放出来”。(Gesammelte Schriften, Band 2.1, hg. von R.Tiedemann undH.Schweppenhäuser, Frankfurt/M.1977, S.75-87, hier: S. 75.)
② Max Horkheimer, »Traditionelle und Kritische Theorie«, in: ders., Kritische Theorie, hg. von A. Schmidt, Frankfurt/ M. 1977, S. 539 {.
③ 霍克海默提到了这些观点。(Max Horkheimer，»Traditionelle und Kritische Theorie «, in: ders., Kritische Theorie, hg. von A. Schmidt, Frankfurt/M. 1977, S. 540. )
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什么是批判