当计算机应用于交往时，它就具有了一种令人惊奇的力量，这种力量为与现实世界并行的虚拟世界创造了媒介。经常参与在线讨论的人会发现他们生活在“真实”和“虚拟”的双重世界中。在日常生活中，他们与地域相邻的人发生联系，但是在虚拟世界中，社会联系的发生却与地域没有关系，惟一的基础就是共同的兴趣或工作。尽管虚拟世界去除了社会活动发生的情境，这就导致社会的相互作用在一定程度上被简化，但是在线交往也具有自然语言中根深蒂固的言语的复杂性和不确定性(Feen-berg，1989)。这和在办公室中编程员围着饮料机闲谈一样，都不符合智能的计算机文化的标准模式。然而这种在线的世界不是与计算机没有关系的东西，而是当代劳动过程中计算机的符号中介的形式。
在因特网上我们熟悉在线工作和讨论组。这些“计算机会议”或“论坛”的特点就是它们都是“异步的”，这就意味着信息被存储在一个服务器中，成员无论何时访问服务器，都能在他们的终端机上获取这些信息。计算机会议这种新媒介的最早形式出现在1974年，它当时是作为一种对简单的个人之间的电子邮件的改进而引入的。它最先是在计算机公司中获得成功的，因为那里的员工能够理解这些程序，并且很容易得到必要的设备。赫绪宏和祖波夫认为，后工业的工作本质上是一个以计算机技术的“自反性”(reflexivity)为中心而组织起来的交往和学习的过程，计算机的上述这些应用无疑是对赫绪宏和祖波夫论点的完美例证。
数字设备公司(DEC)①的计算机会议就是一个相关的例子。DEC很早就涉足一种所谓的“分布式网络”(distributedworking)的领域中，所谓的“分布式网络”就是说将计算机连接在集成系统上。而像IBM这样的公司则建造了巨大的计算机“主机”，其中的每一台主机都在自己的世界中孤芳自赏。与此相反，DEC设计的中型“迷你计算机”(mini-computer)能够相互联接，彼此分享文件和作业。但计算机的联接也意味着用户的联接，其中包括制造公司产品的设计者们。DEC的工业战略反作用于公司本身，扩展了一种先前存在的建立在水平联系和联合基础上的文化。
① 数字设备公司(Digital Equipment Corporation，简称 DEC)是 1957年在美国成立的一家公司。开始时只是生产刷电路组件，后来涉足计算机领域，如今已是全球信息产业中的佼佼者。
第四章后工业的话语
123