在经济社会学家戴维·斯塔克(DavidStark)眼中，搜索是“信息时代的标志”。虽然大多数人一提到“搜索引擎”就会想到Google，但搜索其实是一个更加广义的概念。无论是寻找信息还是追求娱乐，无论是搜索产品还是寻觅知音，我们都会更多地借助于动态的搜索，而非陈旧的资源。搜索已经无处不在，它影响着我们对互联网的认识，并且越来越多地影响着我们的“现实生活”。
搜索引擎每天可以处理数十亿条的查询请求。它们能够“回答”的问题越来越多，提问者甚至不需要再去另外点击其他网站就可以获知所有问题的答案。它们让我们可以了解朋友的动向—无论是现实中的朋友还是虚拟世界中的朋友。它们让我们能够获取娱乐信息。从电影到医疗，再到旅馆，它们将我们生活中的一切进行排名和评级。搜索引擎可以分为普通类别、专业类别或社交类别，这其中包括搜索巨头也包括小兵小卒，包括公众搜索也包括加密搜索。它们所能提供的内容成倍增加，并且越来越多样化，在我们的生活中扮演着越来越重要的角色。
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