也许利用风力和水力会受到当地气候条件和降水量的影响。但比起今天由于罢工、停产和生产过剩所导致的劳动力需求方面的动荡来说，风力和水力所受到的制约因素还是要小得多。除此之外，由于风力和水力实际上都不可能被垄断起来（尽管从13世纪开始就一直有人试图遏制小规模磨坊的发展，强制人们到领主的磨坊去加工粮食），风力和水力本质上是免费的：而且磨坊一旦建成后，在生产过程中不用继续投入成本。不像后来原始笨重的蒸汽机，体积庞大而造价不菲。当时人们建起了很多简单的小型水车磨房。这些装置的绝大部分运动部件都是用石头和木材建造的，不但建造成本低，而且长期运行的损耗也低于铁质器件。磨坊可以使用很长的时间，而维护保养费用几乎可以忽略不计。提供动力的能源取之不尽、用之不竭。后来开采矿山往往是对土地的掠夺，留下的是瓦砾堆和废弃的村庄。相反，水车磨坊和风车磨坊不但能够使土地更加富饶，而且有助于实施稳定而可持续发展的农业。
多亏有了不起眼的水力和风力，人类才产生了一大批有智慧的人才。在无需奴隶的情况下，诞生了伟大的艺术作品、高深的学识，也产生了科学和工程技术。这是人类创造力的释放，也是人类精神的胜利。衡量这些成就的不应该是最初使用了多大的功率，而是最终产生了何种成果。从这方面看，始生代技术时期比起它前一代和后一代的文明都有其明显的优势。18世纪的人们利用水能，而不是蒸汽机，使得纺织产业的产量达到了史无前例的高度。这时水能的利用达到了历史最高水平，例如富尔内隆（Fourneyron）设计的水轮机的效率就首次超过了早期蒸汽机区区5% -10%的效率。富尔内隆的水轮机就是从巴洛克式的匙轮装置（Spoonwheel）发展而来的，并于1832年达到了非常完善的程度。在19世纪中叶还出现过功率高达500马力的水轮机。显然，即使英格兰没有开采出一吨煤，也没有开办一家铁矿，现代产业革命也依然会发生，而且还能顺利地发展下去。
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技术与文明
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