最重要的是，风车在开垦荒地的过程中发挥了主要的作用。由于担心海水淹没土地，北海的渔民和农民不仅想控制海水，而且试图进一步把海水逼退而扩大土地面积。这种努力得到了丰厚的回报。因为在排干海水并降低土壤的酸性以后，这里成为了富饶的牧场。最初只是遵照僧侣集团的命令而执行这项事业，但到了16世纪，向大海要土地已经成为荷兰整个国家的重要产业之一。一旦建好了拦海堤坝，剩下的问题就是如何把低于海平面地区的海水排走。风车由于能够稳定运行，而且在风力最强的时候效率最高，所以很适合把河渠中上涨的水排走。在低于海平面的危险情况下，正是由于风车的作用才保持了海水和陆地的平衡。正是由于拦海造地工程的刺激，荷兰诞生了一批欧洲最顶尖的工程师。而当时唯一能够和他们一争高下的也只有意大利的工程师。17世纪初英国需要排干沼泽地的积水的时候，他们就请来著名的荷兰工程师科奈留斯·佛梅登（CorneliusVermeyden）承担这项工作。
风力和水力所带来的益处并非都像上面谈到的那样一眼就能看出来。拦海造田不仅开辟了大面积的富饶土地，而且扭转了长期以来土壤肥力不断退化的势头。在古罗马时期人们采取了非常合理的农耕方式，但之后对森林植被的砍伐和在农业上菏泽而渔的短视做法导致了土壤肥力的下降。开垦荒地和建设灌溉设施在农业上则是有计划、可再生的科学做法。风车提供了开垦富饶土地所需的能量，同时也提供了保护土地、让土地为人们造福的手段。
在欧洲的大部分地区，这种对风能和水能的利用直到17世纪才达到顶点，而在英格兰则是在18世纪。在这个时期对非生物能源的利用到底增加到了什么程度？除了人力以外，到底还有多少其他形式的能源投入到了生产中？对这些能量做出一个哪怕是粗略的估计都是困难的，甚至是不可能的。我们所能说的只是从11世纪以来所利用的能量一直在稳定增加。据马克思的估计，即使到了1836年荷兰全境也还有12000台风车，提供的动力高达6000马力。但显然这个估计偏低了。有权威数据表明，荷兰风车的平均动力在10马力左右。佛勒（Vowles）指出，那种有四片扇叶、每片扇叶24英尺长、6英尺宽的老式风车在每小时20英里的风速条件下产生的功率是4.5马力。当然，这些估计并未包括水车的贡献。从潜力上说，风力和水力所提供的能量要比以往任何一种文明都要高。17世纪最强大的动力装置就是位于凡尔赛的供水系统。它能够产生100马力的动力，每天可以把100万加仑的水提升502英尺。早在1582年，彼得·莫里斯在伦敦建立的潮汐-水车每天可以通过一根12英尺粗的管子把400万加仑的水提升到128英尺高的水箱里。
第三章 始生代技术时期
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