达·芬奇之后，一个又一个的发明家都在致力于动力织布机的研制。但真正使动力织布机成为可能的是凯（Kay）发明的飞梭。飞梭在此后的80多年里大大提高了手工织布的劳动生产率，直到蒸汽动力被成功地应用到自动织布机上。这项发明，部分源于窄幅丝带织布机，后者最先出现在但泽（Danzig）地区，后来被引入到了荷兰。但动力织布机的发明，通过贝尔（Bell）和孟提斯（Monteith）的改进得以实际地开发，直到古生代技术时期才真正实现。人们一般把发明动力织布机全部归功于卡特赖特（Cartwright）牧师，但他只是在长长的一串使得动力织布机成为可能的发明中起了偶然的作用。虽然早在14世纪就已经利用机器来纺织蚕丝了，但真正的棉线纺织机直到1733年才制成，并在1738年获得了专利。这时纺织业的主要动力还是水能。纺织机方面的发明可以看作是始生代技术时期对后世的最后馈赠。桑巴特（Sombart）把产业重心从有机的纺织业转向无机的采矿业定义为资本主义发展的转折点。当然，这也正是始生代技术经济向古生代技术经济的转折点。
这里还必须提到纺织业中其他一系列的发明。在16世纪发明出来了编织机。何时何地最早出现手工编织现在还不清楚。如果编织技术很早就存在的话，那么在15世纪前它所起的作用还很小。编织技术也许不算是欧洲为纺织业作出的最特殊的贡献，但正是由于另一位英国牧师的天才发明——编织机，纺织业才得以第一个实现机械化生产。编织技术利用了纱线的弹性，使得编织出来的衣物能够符合人体的轮廓和曲线，也能够随着人体的运动而伸缩。另外，由于纱线的丝缕中存在着一层空气，所以它既能保暖，又不会增加衣物的重量。编织的长筒袜和贴身内衣，当然还有使用更广泛的各种轻质棉布衣服，无疑都是始生代技术对人们的舒适和清洁的贡献。
纺织业的发展一方面反映了在开始使用蒸汽动力之前技术的不断进步，另一方面也见证了劳动者地位的不断下滑。造成这种现象的原因是由于机器的使用替代了工人的手艺，同时也因为政治对生产过程逐渐失去了监督。其中第一个原因在那些劳动分工过程比纺织业进行得更加彻底的行业中看得更清楚。
制造业指的就是在大的生产场地内进行有组织、有分工的手工劳动，而不管其是否使用了动力机器。制造业把生产过程分解成一系列的专门化操作。每个步骤由一个受过专门训练的工人完成，他的熟练程度必须达到能够自如地完成他所负责的那部分生产功能。这种分工实际上是对生产过程的一种经验性分析。把生产过程分解成一系列简化的人体动作，而这些人体动作又能够再变成机械操作。一旦完成了这个分析的过程，那么所有的生产操作都让机器来完成就变得可行了。使人的劳动机械化的过程，其实也就是迈向使机器人性化的第一步。这里的人性化指的是赋予自动运行的机器某些类似生命的特征。但是这种生产过程的分工化直接导致了贬低人格的恐怖后果，甚至连最繁重的手工劳动都无法与之相提并论。马克思十分精彩地总结了这个过程：
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技术与文明