1791年，瓦特完善蒸汽机后还不到一代人，一心想成为下个世纪领先的思想家的伊拉兹马斯·达尔文（Erasmus Darwin）博士用下述诗句来描述新的动力：
你的武器——解放了的蒸汽必将
拖拽缓慢的驳船和飞快的车辆，
或驱动空中飞驰的战车
借助于挥动展开的翅膀。
洋洋得意的乘员俯视苍茫，
高傲地让方巾随风飘扬，
战斗的鼓声让平民目瞪口呆，
军队也畏缩在云层阴影的下方。
其领悟力很敏捷，预言也正确。下一世纪的技术史，直接或间接的，就是蒸汽的历史。
要达到更深的矿层，就需要更有效的开采工具，于是推动了对于新泵的探索，它必须比人力或马匹更有力，比风力和水力更有规律、更易于取得并掌控，还必须摆脱水的限制。于1575年发表于欧洲的希罗（Hero）的气动力学的译本，包括了利用蒸汽的装置并提及16世纪的多位发明家，例如波尔塔、卡当和德科斯（De Caus)，他们曾提出利用蒸汽的力量来工作的各种建议。一个世纪以后，伍斯特（Worcester）侯爵二世忙于蒸汽泵的发明（1630年），把科学实验的玩具变成了实际的机械。1633年侯爵的“控制水力的”机器获得了专利，他还建议成立一个水厂给伦敦的居民供水。虽然这个建议没有实现，但他的工作得到了发展。托马斯·萨弗里（Thomas Savery）称自己的装置为“矿工之友”，并于1698年首次公开亮相。
第四章 古生代技术时期
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