第四章 古生代技术时期
- 英国的后来居上
到了18世纪中叶，这场转变了我们的思维方式、生产方式和生活方式的基础性工业革命已经完成：自然界的力量已被驯服，工厂、织机和纺锭已经遍及西欧，该到巩固既有成果并使之系统化的时候了。
这时始生代技术体系已经伤筋动骨。从15世纪开始，工业社会的新浪潮就已悄然兴起。1750年后工业社会进入了一个新的时期，动力变了，材料变了，社会目标也变了。第二次革命推广了第一次革命的生产方法，倍增了产品；更重要的是，它还影响了生活中追求数量的趋势，增长动辄以几倍或几十倍计。
近一个世纪以来，人们总是把1760年前几个世纪的许多技术进步也都归功于第二次工业革命—格迪斯（Geddes）称之为古生代技术时期。与1760年后突发的、无法解释的革新高潮相比，1760年之前的700年被看成是一个停滞的时期，一个小规模手工业生产的时期，动力资源贫乏，重大革新也乏善可陈。这种观念是怎样流行起来的呢？我想，一个原因是18世纪发生的重大技术革命使得原有技术看起来微不足道。但是，主要原因也许是因为这个革命的发源地是在英国。而且继亚当·斯密（他是最早赞美这种转变的）之后考察这种新工业技术的经济学家，或者是不熟悉、或者是倾向于轻视西欧的技术发展历史。历史学家没有足够重视意大利造船师对亨利八世海军的贡献、德国矿工对英国采矿业的贡献、荷兰工程师对英国供水系统和土地平整的贡献以及意大利模型对英国纺丝厂的贡献（托马斯·洛姆复制了意大利的模型)。
事实上，英国在整个中世纪都是欧洲的一个落后国家。她处于伟大的欧洲大陆文明的外围，只是部分分享了10世纪以后出现在南欧的重大工业进步和城镇发展。作为毛纺中心之一，亨利八世时期的英国只是一个原材料供应基地，而不是一个成熟的农业国或制造业中心。而君主对修道院的摧毁，更突出了英国的落后。直到16世纪，商人和企业家才开始发展了一定规模的磨房、采矿业和玻璃工厂。始生代技术时期的重大发明或重大革新，除了编织以外，都出现在英国之外。她对新思想、新生产方式发展的第一个伟大贡献来自于其辉煌的科学家们：吉尔伯特（Gilbert）、纳皮尔（Napier）、波义耳(Boyle)、哈维（Harvey)、牛顿（Newton）和胡克（Hooke)。直到18世纪英国才真正涉足古生代技术时期的技术进步：那时英国的园艺、景区美化以及运河开挖才仅仅相当于1至3个世纪之前欧洲其他地区的发展水平，甚至连工厂的组织也是如此。
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