直接的、第一手的。假手于他人的间接了解，至少能在观察者和被观察到的恐怖畸形之间留出心理上的距离，于是总是给予最善意的解释。生活品质的降低和窒息是无处不在的。于是一定程度的迟钝和不负责任，或者说部分地麻木不仁，变成了生存下去的一个条件。英国的肮脏工业达到高潮时，工人阶级住宅密密麻麻地建在公共下水道旁。就在这个时候，中产阶级的图书馆里却充斥着自满学者的著作，详细对比并论述中世纪的污秽以及当今时代的文明和整洁。
怎么会这样自信呢？必须暂停一下以追究其根源。除非弄清楚这种神话究竟是怎样搞出的，否则无法理解技术本身。
- 有关进步的教条
古生代技术时期的自负和自满，其产生机制其实很简单。进步—这个概念在18世纪已被提升为有识阶级的基本信条。按照哲学家和理性主义者的看法，人类在不断进步，摆脱迷信、无知和野蛮的泥潭，变为更完美、更人性和更理性的世界——巴黎沙龙的世界。当然这里指的是法国大革命打破美梦、把他们投入地窖之前的巴黎沙龙。工具和仪器在不断进步，法律和制度在不断改进；人们不再受本能和暴力的驱使，而是接受理性的指导。大学生的数学知识超过了欧几里得；中产阶级拥有各种舒适的生活用品，他们的财富也同样超过了查理大帝。根据进步的本性，世界将沿着一个方向不断前进，变得更人性化、更舒适、更和平和更适于旅行，当然最重要的是变得更富裕。
不断向上、持续改善的历史观具有18世纪狭隘性的全部特征。尽管卢梭激烈地控诉艺术和科学的进步造成了道德的堕落，进步的鼓吹者却认为自己所处的时代是人类迄今达到的顶峰。从各种角度来看，其实这个时代除了科学思想和能源开发之外都处于一个低谷。随着机器的迅速改善，18世纪含糊的教条到了19世纪得到了新的验证。进步的规律几乎是不证自明的：不是每年都在发明新机器吗？机器不是在持续改造革新吗？烟囱不是更多了吗？房屋不是变得更温暖了吗？铁路不是变得更先进了吗？
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技术与文明