其中的一些变革。
在古生代技术阶段，工业的能源完全依靠煤矿。重工业不得不坐落在煤矿近旁或靠近提供廉价运输的运河和铁路。而电力却可以取自各种能源，不仅是煤炭，而且包括奔流、瀑布、河口的潮汐。此外还有阳光直射下的太阳能电池，建造在埃及沙漠的太阳能电池容量达每太阳-英亩（per sun- acre）7000 马力；同样，辅之以蓄电池的风车也是可用的能源。过去不易到达的山区，例如阿尔卑斯山、挪威的蒂罗尔山、落基山区或非洲中部，都第一次成了潜在的能源和现代工业的场所。由于有了效率可以高达90%的水力涡轮机，水力开辟了新的能源及新的殖民地区。这些地区虽然地形不规则，但其气候与之前的山谷或低地相比更加有益于健康。由于过去在煤矿上投入了巨大的资金，廉价的新能源尚未得到投资者应有的重视；太阳能在农业上的应用（数量大约是地球所接收的总能量的0.13%）已经向讲科学的工程师们提出了挑战。利用上下层热带海水的温差来发电是另一种摆脱煤炭约束的前景。
水力发电最终改变了全球现代工业的潜在布局，减少了煤炭-钢铁体系下欧美对工业的绝对控制。因为就水力资源来说，亚洲和南美与旧工业地区一样丰富，约5000万马力，而非洲则是欧洲或北美的3倍。即使是在欧美，工业中心也开始重新布局，发展水电的重心也依序转向意大利、法国、挪威、瑞士和瑞典；美国的工业中心也趋向于两个脊柱般的山系。煤矿资源不再是衡量工业潜力的唯一标准。
不像煤炭需要长途运输，也不像蒸汽得就地分配，电力的传输很容易，成本很低而且能量损失也很小。高压交流电缆可以穿越道路车辆无法通过的山区，而且电力设施一旦建成，其衰退老化也很缓慢。此外，电力很容易转化为其他各种能量，电力输入电动机可以做机械功，电力输入电灯可以照明，电散热器可以取暖，X射线管和紫外线灯具有穿透性以探查人体，硒电池可以实现自动控制。
虽然小发电机比大发电机的效率要低一些，但不像大小蒸汽机那样相差悬殊。在水轮机可以应用的场合，各种尺寸、各级功率都可以实现高效率的优点就更明显了。如果水头不够高，不足以推动大型交流发电机；那可以在小溪上安装只有几个马力的小发电机，再辅以小汽油发电机以应付季节性的水量变化，就足以应付农庄之类的小机构了。水轮机还有自动化这个巨大的优势，一旦安装完毕，因为不需要消防队或服务人员，运行成本几乎为零。大型中央电站还有其他优势；不必要求全部发电量都在当地消费，过剩的电量可以通过联结的配电站长途传输到别处去。如果某个电站出现故障，所缺的供电量可以由相联的其他电厂提供。
第五章 新生代技术时期
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