电站不仅是新技术的动力，它本身同样也是最具新技术特征的终端产品。因为，正如弗雷德·亨德森（FredHenderson）和华特·波拉科夫（WalterPolakov）所指出的，它展示了现代动力生产体系的发展趋势，也即完全的自动化。从单人操作移动式起重机从铁路车辆或运煤驳船上卸下煤炭，直到机械喂料器把煤炭装入高炉，都是机器取代了人力的表现。工人不再操作机器，而成为机器运行的观察员和调整者，是生产的监督员而不是直接的行动者。确实，直接控制现场工人和通过报告和图表来监控动力和商品在整个工厂的流动，这两者从原理上来讲是一样的。
所需的新型工人是机敏的、负责任的、把握各个运转部件的人，简而言之，他必须是全面的机械师，而不是专科人员。对于工人来说，没有完全自动化的过程仍然是危险的。19世纪50年代英国的纺织厂就实现了部分的自动化，但这并未减轻多少工人的精神负担。一旦实现了完全自动化，行动自由和自主精神就回到了那一小部分留下来运营工厂的人员身上。有趣的是，节约人力、避免繁重劳动的最重要发明，锅炉的机械点火是在1845年古生代技术高潮时期发明的，但直到1920年才迅速普及到各发电厂；那时燃煤锅炉已开始感受到自动烧油器的竞争了。同年（1845年）的另一个节约方面的重大发明—用高炉煤气做燃料，则直到很久以后才得以应用。
所有生产完全标准化的商品的新生代技术工业都力争实现运行的自动化。但正如巴奈特（Barnett）所指出的：“机器取代人手的能力差别很大。单人操作的刨石机的产量相当于8个工人的产量。单人操作的半自动制瓶机的产量相当于4个工人的产量。一个莱诺整行铸排机（linotype）的排字量是4个工人的排字量。最新式的欧文制瓶机的产量相当于18个工人的产量。”还不妨指出，自动电话交换机的接线员减少了80%，美国纺织厂里一个工人可以照看1200个纱锭。虽然许多诸如福特汽车装配线之类的所谓先进工业还保留着极端单调、简单、高度紧张的劳动，其非人道和落后不亚于18世纪最恶劣的生产过程。虽然这是事实，但在真正的新生代技术工业或过程中，普通工人几乎全被取代了。
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技术与文明