虽然化学工业的使命是人工模仿或改造有机物，讽刺性的是其第一个杰出成就却是1825年生产尿素的维勒（Wöhler）法。某些有机化合物第一次成了工业的重要原料，人们不得不带有严重保留地接受桑巴特的描述：现代工业用无机物来代替有机物。最伟大的自然原料是橡胶，亚马孙的印第安人早在16世纪就用橡胶制作了鞋子、衣服以及热水袋，更不用说子弹和洗涤器了。就像西欧的纺织业与蒸汽机的同步发展那样，橡胶与电力的开发几乎处于同一时代；正是由于法拉第离析轻质汽油以及后期石脑油的利用，使我们能在产地之外生产橡胶。橡胶的多种用途，诸如绝缘、留声机唱片、轮胎、鞋底鞋跟、雨衣、卫生辅件、外科手套以及游戏中的子弹等，使它在现代生活中占有独特的地位。虽然熔点很低，但其弹性、不渗透性和绝缘性使橡胶根据场合的不同成为纤维、金属或玻璃的有价值的替代品。橡胶构成了工业的重要股本，按照齐默曼（Zimmeman）的数据，1925年至1930年间美国的再生橡胶产量达到其橡胶总产量的35%至51%。复合建筑材料中使用玉米和甘蔗梗则体现了另一个原则：生活依赖于当前的能量收入，而不是依赖树木资源或矿物资源。
几乎所有这些新的应用都出现在1850年之后，绝大部分发生在1875年之后，而胶体化学的最伟大的成就则出现在我们这一代。其中精密仪器和实验室设备起了很大的作用，就像动力-机器曾起过的作用一样。马克思说过，在表征刻画时代特点的生产体系方面，机器要比器皿和实用设施更合适。显然在这一点上他错了，因为如果要描述新生代技术时期，就不能不考虑化学和细菌学所取得的各种成就，而其中机器的作用却很小。新生代技术后期发明的、也许是最重要的单一仪器就是德福雷斯特根据弗莱明（Fleming）电子管发明的三元件振荡器-放大器，其中电荷是唯一的运动元素。四肢的运动要比渗透作用更加明显，但它们在人类生活中同等重要。同样，对于我们的技术来说，相对比较静态的化学操作与更明显地展现速度和运动的引擎同等重要。今天，我们很多的技术进步来自化学；明天，我们更多的技术进步可能来自生理学和生物学。事实上，这个趋势已
第五章 新生代技术时期
209
234