谈到土壤，新生代技术阶段也发生了水土保持的重要变化。其中之一就是再次用人畜粪便作肥料；这与过去鲁莽地污染溪水和潮水、浪费宝贵的含氮化合物形成了鲜明的对比。新生代技术阶段出现了污水利用厂，德国可能是这一技术运用最广泛、最系统的国家，不仅避免了环境污染，而且可以把环境提高到更高一个档次。这种工厂的建立可以说是新生代技术环境的一个突出的特征。第二个重要进展是氮的固定。19世纪末，农业似乎由于智利硝酸盐矿的逐渐枯竭而受到了威胁。不久之后就发现了各种固定氮的工艺。电弧工艺（1903年）需要廉价电源。1910年哈勃（Haber）发明的合成氨工艺则让焦炉有了新的用途。同样重要的是，发现了诸如豌豆、苜蓿和大豆等植物根节处的细菌具有固定氮的功能。这些植物有的早已被古罗马人和中国人用于土壤的恢复，现在它们固定氮的特殊功能得到了确认。于是缓解了古生代技术的一个噩梦——即将来临的土壤衰竭。这些工艺也表现了新生代技术的另一个典型事实：解决问题的技术方案不一定是物理的或机械的手段，电、物理方案是一个，化学方案是第二个，第三个则是细菌学和植物生理学的方案。
显然，对于提高农业效率来说，氮的固定是比任何加速耕作、耙地、播种或收割的设备更伟大的贡献。这类知识—例如运动物体的形状怎样才合适的知识也是新生代技术阶段的特征。新生代技术的进展一方面完善了自动化机器并扩展了其应用范畴，另一方面，又在不需要它们施展拳脚的领域里取消了机器。对于特定目的来说，一片大豆地可以代替横贯大陆的铁路、旧金山码头、港口、又一段铁路以及智利的硝酸盐矿，且不说还有涉及有关设备或机器的人力。这对农业以外的领域也同样行之有效。弗雷德里克·泰勒在科学管理方面引入的第一个重要改进是改变非熟练工搬运、操作钢锭的常规程序。类似地，更合理的生活规律以及环境的适当规划就能取消太阳灯、机械锻炼和治便秘的药物，而有关食谱的知识便可告别一度流行、却很危险的胃部手术，除非作为铤而走险的最后手段。
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技术与文明
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