- 从破坏到保护
我们已经看到，古生代技术时期的特点是不计后果地浪费资源。热衷于追逐即时利润，新来的开拓者既不考虑周围环境，也不关心其行动对于未来的影响。“子孙后代对于他们来说，又算得了什么？”他们在匆忙中反应过度：把金钱扔到河里，听任金钱变成空气中的烟雾；让自己陷入垃圾的困扰之中，过早地耗尽提供粮食和棉花的农业土地。
与此相反，有了丰富的化学、生物学知识的新生代技术树立了自信。它抛弃了鲁莽开矿的习惯，节约、保守地利用自然资源和环境。具体说，金属碎屑、橡胶碎屑和矿渣的保存和利用就意味着景观的保护，也即古生代技术垃圾堆的末日，电力也有助于这种转变。古生代技术工业的烟尘开始消失；清洁的天空和干净的河流也随着电力的应用而回归了。流经完美的涡轮叶片的水流就像流入时那样纯净，再也不是夹带着来自煤层或化工厂杂物的污水了。此外，水电业还催生了地理技术：树林的覆盖保护，河流的控制，水库和水坝的建筑物。
早在 1866 年，乔治·珀金·马什（George Perkins Marsh）在其经典著作《人与自然》一书中指出毁坏树林及随后土地流失的重大危险，这是最本质的浪费——可耕地表层的浪费，要记住，这个覆盖着世界富饶地区的表层土层充满了腐殖质，破坏后必须经过几个世纪的等待才能恢复，除非把其他富饶地区的表层移植过来。为了提供廉价的面包和织物，盛产小麦和棉花的表层土壤被破坏了，这简直就是对于土壤根基的破坏。这种方法如此盛行，直到马什的书籍出版20年之后美国才开始采取有效的步骤来阻止浪费。而木浆造纸发明之后，掠夺树林的速度变得更加惊人。掠夺式的伐木与掠夺式的耕种，真可谓沆瀣一气，并驾齐驱。
然而，19世纪的一系列灾难性事件让人们注意到，人类这样无情地掠夺大自然、这样不分青红皂白地消灭野生生物，不可避免地会招致灭顶之灾。达尔文及其后生物学家的生态学研究确立了生命之网的概念，认识到气候、土壤、地质环境、植物、动物、原生动物和细菌之间复杂的相互影响，认识到这种复杂关系维持了种群与栖息地之间的协调和适应。砍伐一片森林或引进一个新物种，可能引起一系列环环相扣、影响深远的后果。若要保持地区的生态平衡，就不能再像殖民先驱那样不计后果地开发和掠夺了。总之，地区具有有机个体的某些特性，就像有机体一样，它也有各种应付机能失调、恢复平衡的方法。但若把它变为生产某个单一产品（例如小麦或煤炭）的专用机器，而忘却其作为有机体的栖息地的多方面潜能，这种做法必将扰乱其平衡，也无法保证这个重要的单一经济功能。
第五章 新生代技术时期
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