那么，是谁发现了这些机器设计的新的原则呢？许多工程师和工人应该都已经默默地意识到了这一点，并朝着这个方向努力。的确，在机器生产的最初年代就可以看到这种苗头。但只有在经过几个世纪在黑暗中苦苦地探索之后，这些机器生产的原则才达到了某种比较完善的状态，这表现在19世纪末期一些伟大工程师的作品中，最具代表性的就是美国的罗布林家族和法国的埃菲尔。其后机械生产的原则才被德国的理论家里德勒（Riedler）和迈尔（Meyer）加以系统阐释。正如我已经指出的那样，新机械审美观的普及最终导致后印象主义画派的出现。他们的贡献主要在于摆脱了纯联想艺术的价值观，而且不再偏执地把自然界的物体作为画家兴趣的主宰。这种倾向一方面使主观主义思想更趋完善，另一方面它也倾向于把机器体系既看成一种形式，也看成一种象征。例如，马塞尔·迪尚（Marcel Duchamp）作为本次运动的领导者，为了实践这种理念，搜集了大量机器制造的廉价制成品，呼吁人们关注它们在审美上的完善和充分。很多情况下，最好的机器设计是在人们有意识地去发掘这方面的审美之前就已经完成了。随着商业化设计的到来，那种追求在已经是艺术品的产品上再添加一点“艺术成分”的做法，往往会毁了这种设计。在这种大环境下，勤勉而拙劣地修补过的便携式相机，浴缸的配件，蒸汽散热器等等都成了今天司空见惯的东西。
把机器体系看成一种新的审美形式来欣赏，这其中的关键在于建立了一条核心的审美原则：经济原则。在艺术发展以往的各个时期，这个原则真是见所未见、闻所未闻。但在机械形式下，这个原则在任何时候都是最重要的。正因为有了它，越来越精密的计算和测量才成为可能。无论是一辆汽车、一件瓷器还是一间房子，其中的每一个模具、每一个表面的细小变化、每一个部件，如果不能为整体效果起到有益的作用，那就应当毫不犹豫地加以去除。随着这种原则的运作，我们在机器时代的一些习惯和无意识的冲动也在逐步形成。即使在某些审美并非其优先考虑的条件的产业部门，我们的高品位也往往是很明确的。艺术家勒·柯布西耶（LeCorbusier）就很善于发掘出各种各样由于司空见惯而不为人们所关注的物品，轻易就能发现它们没有任何伪装或失误，体现出了惊人的机械加工水平。我们拿烟斗来举例吧。现在已经没有人把烟斗做成人头的样子，而且除了大学生也没人会在上面做出什么徽标符号。它丝毫没有炫耀的样子，完全只是一种缓缓地燃烧烟叶，再把一股股青烟送进人嘴里的装置。我们再看看随便哪家小饭店的玻璃水杯。它上面没有任何铸造或雕刻的花纹，最多也就是在杯子上部靠近杯口的地方有一个小小的突起，为了在杯子叠起来的时候防止它们粘在一起。它干干净净、非常方便实用，还是一个高压绝缘体。我们也可以看看今天的手表及其外壳，再把它和16、17世纪手工制作的手表的那种精巧、品位和所产生的审美联想相比较。在我们普普通通的生活物品中，机器体系的原则已经被人们潜移默化地接受了。即便是最怀旧的汽车制造商也不可能把车身油漆成华托（Watteau）式的风格。当然，这并不妨碍他们把自己居室里的家具和装修搞成这种怪里怪气的样子。
第七章 机器体系的同化
311