在较贫瘠的草原上，农民居住下来并开始耕耘。随着工具的进步、家畜的增多以及生存压力的增加，他们的活动还扩展到了河底的泥泞土地上；他们甚至可能又返回腹地，开垦可耕的草原。农民的工具和器械相当少。就像牧民一样，他们发明创造的动力主要来自生活的需要。农民的工作对象是植物：选择、培育和改善植物。农民的工具有史以来就在本质上没有多大改进：铁锹、锄头、耕犁、铁铲以及镰刀。但他们的器皿和实用设施却比较多：灌渠、地窖、储藏箱、蓄水池、水井，还有长年居住的房子。部分出于防御和集体活动需要的村庄和城镇也发展起来了。在海边，在盐碱海滩上辛勤劳作的是渔民：也即水中的猎手。第一个建造拦截游鱼的枝条篱笆的渔民，可能就是编织术的发明人。显然，用沼泽地芦苇制作的渔网和篮子出自这种环境；最重要的早期运输、交通工具—船只，也是这种环境的直接产物。
有序的和安全的农牧文明是新石器时代出现的关键性进步。农牧文明的稳定不仅催生了住房以及持久的社区，而且还产生了集体合作的经济生活和社会生活，此外还通过建筑物、纪念物和语言建立了制度和机构。从某类经济活动到另一类经济活动的转换地区出现了越来越多的专门开会的场所，市场逐渐由此崛起：诸如木材、黑曜岩（火山玻璃）、燧石或盐等某些商品在市场上交易。在相当早的时期就开始有了市场，而且交易波及的地区也很广。交易的商品越来越精巧，而且技术、技能和知识也开始成为交易的客体。用我们的图解式流域方案来描述，特殊的环境、特殊的职业、特殊的技术也从一个地区向着另一个地区扩散，而且相互掺杂。结果使得文化和技术遗产变得越来越丰富，越来越复杂。由于记录和传播的方法受个人的影响很大，于是手艺-知识的传播有利于形成职业的世袭制度。这种技能上的保守导致了十足的保守主义：传统知识的改进，反而阻碍了新的发明。
文明中的各种元素从来都不会达到完全的平衡，总会有推力和阻力。特别是，在破坏生活和保持生活的各种压力下会发生各种变化。
第二章 推动机械化的各种力量
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