农民和牧民在新石器时代似乎是最重要的。生活方式主要取决于农业的收成，宗教和科学的调整作用也总是让人类更加适应他们由之吸取营养的地球环境。这种农业文明最终屈服于来自两个方面的反生命力量：一方面是来自贸易以及由金钱联系在一起的人际关系的抽象体系，另一方面则来自游动的猎手和牧民的掠夺战术，他们在不断扩展着自已的猎场和牧场，甚至讨要贡品或统治权。只有印度、中国和犹太三个伟大文明在整个历史长河中保持着自己的连续性：前二者是和平而文雅的农业文明，后者则大体上是城镇文明。中国和犹太特别以其实际的智慧、理性的道德、合乎礼仪的举止以及方便生活、鼓励合作的规章制度而闻名于世，而突出军事的文明则被证明是自取灭亡的。
随着现代技术在北欧的初露苗头，人们再次看到这些原始体系里典型的特征和环境。我们看到各种职业和手艺的再次分化。欧洲的统治者是猎手和渔民：从挪威到那不勒斯，他们一会儿展示卓越的追逐技能，一会儿展示征服的才能。一旦征服了某块土地，他们的主要欲望就是建立自己的打猎特权，划出大片用于打猎的专门猎场。当这些勇敢的武士最终拥有了代替大刀与长矛的火炮时，军事艺术又一次变得专业化了，而战争也成为文明社会的主要负担之一。很早以前就开始有了原始采矿和原始冶金技术，现在连矿工和铁匠也分成了十多种专门职业。随着商业发展以及对金银需求的增长，随着战争的机械化以及对装甲、武器和战争资源需求的增长，这种分工过程也变得越来越快。于是，森林地区又出现了森林居民，因为欧洲很多地方又变回了森林和草原。伐木工、木匠、细木工匠、车匠、车轮制造工匠都成了专门的手艺人。这些新兴职业出现在11世纪以来不断扩展的城市里，它们相互影响，相互交流着技术和形式。几百年里，几乎所有技术都被革新了，而且技术也达到了前所未有的高度；尽管西方技术在某些特殊部门一再被精细的东方技术所超越。如果观察一下中世纪技术的横断面，我们既可以看到绝大部分历史所积累的重要元素，也看到了绝大部分未来发展的胚胎。位居前列的是冶金和玻璃制造方面的技艺、机器体系及其最新成就；接着的是手工艺、工具以及农场里的简单化学过程。最具中世纪技术特色的仪器，例如石弓、石弩，其形式和手艺表现出了工具和机器的印记。这是最重要的一点。
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技术与文明
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