最后，木头是可以燃烧的。与其他抗燃物质相比，这在人类的原始时期是一个最重要也是最有利于人类发展的性质。火显然是人类在征服原始环境方面迈出的最重要的一步：火的利用让人类在同时代的灵长类动物种群中高出一筹。无论何处，只要收集了几根干树枝，他就有了自己的炉膛和祭坛，也就有了社会生活的萌芽以及自由思维、沉思默想的圣地。早在发掘煤炭或烘干泥煤、畜粪之前，除了果腹的食物和暖身的阳光以外，木材是人类的主要能量来源。即使在动力机械发明之后很久，木材仍在美国和俄国的汽艇和火车上用作燃料。
因此在人类技术利用的所有材料中，木材是最多变、最没有固定形状、最有用的一种。即使是石头，也只能算是辅助性的材料。木材的加工等于是石材和金属加工的一种培训。因此，人们在用石头建造庙宇时自然会应用建造木质庙宇的那一套技术，而樵夫的精明也奠定了在后新石器时代机器体系研发中取得的最重要的成果的基础。如果没有木材，也就没有了现代技术的支柱。
森林居民（或称樵夫）在技术发展中的作用一直没有受到足够的重视，但他们的成就实质上奠定了动力生产和工业化的基础。他们不仅砍伐树林、提供燃料，他们不仅烧制焦炭、提供最通用最有效的燃料并由此推动冶金技术的发展，而且他们与矿工和铁匠一起构成了原始形式的工程师。没有他们的技能，矿工和泥瓦匠的工作将变得困难，采矿技术和建筑技艺几乎不可能取得重大的进展。正是木质支柱使矿山的深深隧道成为可能，正是拱形和中心定位使大教堂高耸的拱门和大跨度的石桥成为可能。正是樵夫开发了轮子：陶工的轮子、手推车的轮子、水轮机的轮子、纺纱机的轮子。而最重要的是他们开发了最伟大的机器-工具，也即车床。如果说木船和手推车是樵夫对于运输业的重大贡献，那木桶是他们发明的最机敏的器皿，聪明地利用压缩-拉伸来达到不漏水的效果。这在强度和轻巧上是超越陶器的一大进步。
第二章 推动机械化的各种力量
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