很明显，所谓的工业革命，也即从18世纪开始的一系列的工业上的变化，只是在时间更长得多的长征中出现的一个转折点。
机器以三个波浪席卷我们的文明社会，一波接着一波。第一波大概在10世纪发轫。随着文明社会的其他结构的衰微，其力度和动量在不断增加。机器早期的胜利是通过利用纯粹外部的手段确立秩序和权力而取得的，其成功的原因部分是它避开了生活的实际问题，绕过了重大的道德和社会方面的困难。它并未去面对这些困难，当然也未解决这些困难。在中世纪漫长而稳定的发展之后，第二波在18世纪发轫。随着采矿和制铁业的改良，接受了最初创造机器所需的种种意识形态的假定，瓦特和阿克赖特（Arkwright）的门徒力图将这些意识形态的假定普遍化，并充分利用由此取得的、对实际有用的种种结论。整个过程之中，由于机器的前期发展而被排除在外的许许多多道德的、社会的和政治的问题又回来了，并大大增加了解决问题的迫切性。机器固然提高了效率，但由于未能达到使社会和谐和团结的目的而大打折扣。外部的严格管理和内部的阻挠和破坏同时在起作用。社会上的一些幸运儿，仅仅在放弃生活的各种重要内容之后，才达到了与机器完全和睦相处的境地。最后到了今天，我们开始看到第三波的汹涌澎湃。我们可以看到，在后面推动的是被机器的早期发展所扼制、所扭曲的技术的力量和文明的力量，它们正在人类活动的各个部分表现出来，引起思想的新综合，行动的新协调。作为第三波的结果，机器不再去代替上帝，也不再去代替有秩序的社会；我们不再用生活机械化的程度来衡量其成功与否，它的价值在于其变得愈来愈倾向于采用类似有机的和有生命的方法来运作。机器的前两波退下来的余波，使第三波的力量有所减弱，但下述图景仍是清晰可见的：即这一波正将我们推向与过去两波相反的方向。
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技术与文明