现在可以清楚地看到，一个新的世界已经出现，但目前尚未形成一个整体，展现在我们面前的只是一些片断。生活的新形式早就处于形成的过程之中；但这些形式也是分开的，没有重点的：确实，我们在能源方面，在生产出来的产品方面，成果累累，但与此同时，我们看到形式变得单调，生命变得枯萎。是什么限制了机器带来的福祉？在什么条件下，机器能尽其所用，得到最大的成功？本书就试图回答这些问题。技术与文明作为一个整体是人类的，有意识或无意识地选择、智能活动和奋斗的结果。一方面，它显然是极为客观的和科学的，而另一方面又常常是非理性的。它们虽然无法控制，但也不是外部的。选择本身体现在社会的小的增量变化、瞬息之间的决定以及暴风雨般的巨变；一个人如不能在机器的发展中看到这种选择，那么当选择的结果累加起来产生了一个合成的变化时，他就无法真正理解这种变化，只能归之于外部的或非人力控制的因素了。不管技术是如何完全取决于科学的一些客观的程式，技术本身不像整个宇宙一样，形成一个独立的体系。它只是人类文化中的一个元素，它起的作用的好坏，取决于社会集团对其利用的好坏。机器本身不提出任何要求，也不保证做到什么。提出要求和保证做到什么，这是人类的精神任务。为了征服机器，使之满足人类的需要，我们必须了解机器，知其所以然。至今为止，我们已拥有了机器，但未对其完全了解；或者如不争气的浪漫主义者那样，将机器拒之门外，而未看到我们只要动用我们的智慧，就可以对其有所把握。
无论如何，机器不过是人类智慧和努力的产物。因此，理解机器不仅是使我们的文明重新定向的第一步，而且也是我们了解社会和了解我们自己所必需的。技术的世界不是孤立的，也绝非自成一统。它与来自看似遥远的人类环境的各种因素相互作用。从1870年左右开始在技术领域内部发生了一些特别有希望的进展：即使在无机的机器体系中也可以看到有机的因素：一些最具机器特性的机械设备，如电话、留声机、电影等，是基于我们对人的声音、眼睛的兴趣和对发声和视觉器官的生理和解剖的了解而制造出来的。人们也许能察觉到自然进化过程的特征性质：察觉到其模式、极化平面、极化角以及色彩。在总结的过程中，人们能否将早期技术发展所遗留下来的污秽的残余去除掉？人们能否将一种特定的、为人类生活服务的技术所特有的性质提炼出来，并加以定义？能否从道德方面、社会方面、政治方面、美学方面，将其与早前较原始的形式区分开来？让我们为此而努力吧。研究现代技术的发生和发展过程是理解并加强当前对机器开展的重新评估的基础，对机器的全面评估也许会使我们在迈向成为机器的主人的道路上更前进一步。
本书目的
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