然而，在接下来的150年里，这一切都发生了变化。由化石燃料驱动的效率越来越高的发动机将有机劳动力和不可靠的可再生能源形式的经济生产结合起来。这是基于通用技术的蒸汽动力，它的第一个商业应用是托马斯·纽科门1712年的大气发动机。然而，直到20世纪的最后几十年，捕捉蒸汽的力量才被证明是一种变革。虽然蒸汽机不是一个新发明，但詹姆斯·瓦特设计的改进版蒸汽机把它从一个边缘使用的工具变成了工业革命的焦点。就像一万二千年前的农业一样，这是一个巨大的转变，以至于没有倒车装置。
这一切的后果是非同寻常的。蒸汽动力和化石燃料的结合使工厂系统周围的生产重新定向，并允许通过铁路网络和远洋轮船建立国家和全球基础设施。1830年，在铁路机车设计出来不到二十年的时间里，世界上第一条城际线路在利物浦和曼彻斯特之间开通。再过20年，英国拥有超过7000英里的铁路线，每年有超过4800万人使用。
虽然英国处于这种变化的前沿，但这种趋势迅速走向全球。因此，在1873年，儒勒·凡尔纳的《天环游世界》的主人公菲利亚·福格可以在三个月内环游世界，这是可以想象的，而在一代人之前，同样的旅程需要一年多的时间。这种前所未有的空间和时间的收缩，对世界上正在崛起的经济超级大国美国来说，将产生特别深远的影响。1847年，从纽约到芝加哥的旅程花了
The Three Disruptions
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