对制造业的影响反映了第二次破坏对人类突破性技术的影响:农业。
如前所述，农业是第一次颠覆的核心创新，它允许盈余和更复杂的合作形式改变人类的意义。尽管人们可以像彼得·德鲁克(Peter Drucker)和杰里米·里夫金(JeremyRifkin)那样，在这段时间内争论不同的技术时期，但直到19世纪，意大利和法国等国60%的人口从事农业工作。无论是公元一世纪的罗马帝国，还是查理曼大帝时期的欧洲，还是一千年前宋朝统治下的中国东部，普通人都从事农业工作，几乎总是在耕种不属于自己的土地。
今天的情况看起来大不相同了。意大利劳动力市场中只有4%从事农业，而在法国、英国和美国，这一比例分别不到3%、2%和1%。美国在牛奶、玉米、鸡肉和牛肉的生产方面处于世界领先地位。
简而言之，我们用比以往任何时候都少的人来养活更多的人。虽然这听起来微不足道，但就在一个世纪前，大多数人会觉得这完全不可思议。
同样，到21世纪初，很明显，第二次破坏的核心产业一—如钢铁生产，以及汽车和电子产品等耐用消费品的制造—一需要越来越少的工人来生产越来越多的产出。这一趋势是生产力提高的结果，现在在全球范围内都可以观察到。即使在中国这个目前世界上最大的商品出口国，也只有不到四分之一的劳动力在工业领域工作。
这是经济学家的默认假设，至少在最近，人们认为，正如许多人的工作从农业转向工业一样，服务业也会出现类似的情况。后工业时代以服务业为基础的经济将取代以制造业为基础的经济。在某种程度上，这一点得到了证实:在中国成为世界领先的工业大国的同时，甚至连服务业也相对于制造业实现了增长。在法国、英国和美国等国，服务业目前占经济产出和就业的80%。
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