到了19世纪，几乎所有著名的地质学家都承认地球有数百万年的历史，他们中的基督教徒则开始自我解释说，对圣经不能做字面上的解释。但地球究竟需要多长时期演变成现在这个样子，一直处在争论之中。这里有许多科学上的问题悬而未决。特别是前寒武纪的时期，化石数量极少甚至没有，所以根本没有办法准确确定这里的地质年龄。尽管如此，地质深时的概念在原则上是确立了。
四、进化论与深时难题
地质演化概念和理论的相继确立，带动了生物进化论的形成。地球有一个从无到有的演变过程，生物怎样，人类怎样？这是一个宗教神学更为敏感的问题。
演化的观念总是从多样性的发现和整理开始，材料的观察、收集和整理这些博物学的工作，是演化观念的实证前提。博物学是进化论的母体。近代博物学家对大自然的细心观察是空前的，亚里士多德只记载了500种植物，到1600年，人们便知道了约6000种，过了100年，植物学家又发现了12000个新种。博物学中最先发展起来的是生物分类学，林奈的体系尽管是人为分类体系，尽管他本人是一个生物不变论者，但他还是依据人与类人猿在身体构造方面的相似性，将猿类与人归入同一个属。
博物学大师布丰已经从他对“自然史”的归纳总结中看出了物种进化的端倪，特别是，他注意到许多动物身上存在某些无用的器官，这只能理解为器官的退化。所以他猜测，类人猿可能是人退化的结果。拉马克在掌握了更多材料的基础上提出了他独特的用进废退、获得性状遗传的内在进化学说。
居维叶运用他卓越的比较解剖学知识，对大量化石进行了证认和分类。他实际上认识到，地层越古老的化石越是简单，地层越年轻的化石则
第八章/进化与深时的发现
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