十个天干显示的是生命生、长、盛、衰，死而又生的变化过程：
甲者，言万物剖符甲而出也；乙者，言万物生轧轧也。
丙者，言阳道著明，故曰丙；丁者，言万物之丁壮也，故曰丁。
庚者，言阴气庚万物，故曰庚；辛者，言万物之辛生，故曰辛。
壬之为言任也，言阳气任养万物于下也。癸之为言揆也，言万物可揆度，故曰癸。(《史记·律书》)
出甲于甲，奋轧于乙，明炳于丙，大盛于丁，丰楙于戊，理纪于已，敛更于庚，悉新于辛，怀任于壬，陈揆于癸。(《汉书·律历志》)
十二地支被对应于一年十二个月的物候变化，也是描述生命的一般生长收藏序列：
子者，滋也；滋者，言万物滋于下也。
丑者，纽也，言阳气在上未降，万物厄纽未敢出也。
寅言万物始生螾然也，故曰寅。
卯之为言茂也，言万物茂也。
辰者，言万物之赈也。
已者，言阳气之已尽也。
午者，阴阳交，故曰午。
未者，言万物皆成，有滋味也。
申者，言阴用事，申贼万物，故曰申。
酉者，万物之老也，故曰酉。
戌者，言万物尽灭，故曰戌。
亥者，该也，言阳气藏于下，故该也。(《史记·律书》)
第二章/中国传统时间观
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