时间的观念
钟表。”〔1这句话道破了技术时代的真正本质：钟表不是技术时代之中的一件事情，而是使整个技术时代成为可能的东西—它是技术世界的组织者、维持者和控制者；它不是诸多机器中的一种机器，而是使一切机器成为可能的机器一切机器都与效率有关，而效率必得由钟表来标度。
钟表作为一种计时装置，首先根源于对更小时间单位的更精确的测量要求。利用日影计时的日晷流行了几千年。古埃及人最早使用T字形的日晷，并将白天划分为12个小时，其中日出前和日出后的黎明和黄昏各计一小时。但这样划分的时间肯定是不均匀的，因为一年四季中每天的长度都不一样。使用日晷测量的时间长度是有伸缩性的。
在夜晚，在乌云遮住太阳的日子里，日晷便用不上了。漏壶作为一种新的计时器登场，它依靠容器中的水一点点地漏滴来计量时间流逝的长度。当然，它也不可能是非常均匀的。当容器中的水比较满时，内部压力大，滴漏便快，容器里的水少时，则滴漏变慢。水的清洁度也会改变漏滴的速度。漏壶还有一个缺点，即在特别冷的季节，水结成了冰，漏壶便不能正常工作了。
为了克服滴漏的这一缺陷，沙漏问世了，它通过沙粒的缓慢下沉计量时间的长度。沙的流动性不如水，但没有结冰问题。沙漏的出现对应着更高的工艺水平，因为沙漏的最大的麻烦在潮湿，只有在玻璃工艺水平很高的情况下，才能将干燥的沙完全封闭起来。在欧洲，直到8世纪才出现沙漏。沙漏由两个V型锥体容器对接成X型，细微的沙粒由上容器延着对接处的狭窄通道流向下容器，全部流完之后由人工将其倒转过来，继续与前面一样的过程。对于小沙漏而言，每翻转一次可以作为一个时间单位。对于大沙漏而言，可以由上面的刻度标志较细微的时间。
在钟表出现之前，日晷、水漏和沙漏以及其他计时装置如柱香、油灯等，同时被采用。它们在协调当下的时间过程时，有效地发挥着作用。比如，在雅典和罗马的法庭上，水漏被用来作为限制法官或律师的讲话时间的装置：在修道院里，用来控制讲道的时间；在大学讲堂上，用来计算讲课或考试时间。这些计时工具不太精确，但很合用，完全适合那个时代社会生活的节奏。每个计时装置相互之间的标度体系很难获得一致，要比较两个漏壶之间的优劣也不容易。几乎所有的装置都建立于当下的、临时的合用之上，一个统一的计时标准尚未出现。
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{ 1 ] Lewis Mumford, Technics and Civilization, Harcourt, Brace and Company, 1934, p. 14.