劳动力模棱两可的矛盾特性（虚构的一些东西，却像任何其他商品一样被买卖着）是生命政治的前提。不过，为了了解它，我们还必须得通过另一个论证步骤。马克思在《政治经济学批判大纲》中写道：“而工人要向资本提供的使用价值，也就是工人要向他人提供的使用价值，并不是物化在产品中的，它根本不存在于工人之外，因此不是现实的存在，而只是在可能性（potentiality）上，作为工人的能力存在。”(《政治经济学批判大纲》：26。这里的粗体字强调为维尔诺所加）这里至关重要的一点是：出售的只是以可能性（possibility）存在的东西，这种东西与卖方这个活着的人是不可分离的。工人的活体是劳动力的基质，就劳动力本身而言，没有独立的存在。“生命”，纯粹、简单的生物学（bios)概念，由于是活力（dynamis）、潜力的暂附肉体，于是就具有了特别的重要性。
资本家对工人的生命、对工人的躯体感兴趣，仅仅为了一个间接的原因:这个生命、这个躯体包含着能力、潜力、活力。活着的身体成为管辖的对象不为其内在价值，而是因为它是真正重要的基质:劳动力作为最多样化的人类能力（讲话、思考、记忆、行动等的潜在能力）的总和。赢得的奖赏是非物质（其本身还处在非现实状态）的劳动力时，生命便处于政治的中心。由于这个原因，仅就这个原因，谈论“生命政治”便是合理的。这个活体是国家行政机构所关注的，是尚未实现的潜力的有形迹象，是尚未客观化的劳动的外表；就像马克思雄辩地说的那样，是“如同主观性的劳动”。工作潜能，恰像是可以买卖的又一件商品，是劳动尚未客观化，也是“如同主观性的劳动”。人们可以说：尽管钱是价值交换的通用代表物——或者说是产品的可交换性本身——然而，生命却取代了生产潜力，取代了无形的活力。
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诸众的语法
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