确定这个市场的、征服全球的或产生目前世界的这个商品究竟是什么？商品理论一直没有得到阐述，也还没有得到普遍认可。在当前马克思主义的解释中，商品理论很流行，它把产品定义为一个对象，预期用来做交换，其中包含着相关社会平均生产率状态下或多或少的平均社会劳动份额。平均社会劳动份额的多寡决定了产品的货币交换价值。这里不需要通过与其他理论体系如边际主义等进行比较来质疑这个论点。只要记住这一点就够了，即商品理论并没有把我们带到更远的地方：商品理论让我们有可能认识产品的经济和社会身份，但是，商品理论不能使我们认识市场的全球扩张和世界市场的形成。
作为商品的客体同时包含和掩盖着让商品生产成为可能的社会关系。所以，由商品拜物教意识形态（一般的拜物教，它把源于人类活动的产物当成实体本身）相伴的商品拜物教，最终渗透到了资本主义生产方式下的社会实践中。卢卡奇和其他许多人通过揭示这一点，进一步发展了商品理论。
商品理论包括了有关异化的哲学概念，按照马克思自己的分析，有关异化的哲学概念扩展到了经济领域。这样，有关异化的论题就成了具体的论题。当然，马克思和马克思主义提出过许多有关资本主义脆弱性的论题，异化理论与这些论题有着内在的或明显的联系。资本主义应该仅仅是由与生产关系和生产力不相适应的那种上层建筑约束在一起的，资本主义的上层建筑与经济基础的不适应日趋明显。在生产活动阶段，产品预期用于交换，生产关系被隐蔽起来，资本正是得益于这个事实。从这个角度看，没有理由在脆弱的和不稳定的基础上树立起制度的和意识形态的上层建筑。危机、战争和革命会很快卷走这种生产方式。工人阶级一推，资本主义这幢大厦就会坍塌！
20世纪已经发生的实际情况并非如此，也就是说，我们需要对资本主义的坚固性和灵活性、资本主义领袖人物的能力，做出理论解释。什么可以解释资本主义的活力呢？是资产阶级建立起的国家的持久强大吗？或是资本主义国家在其中掌握主动权的增长和技术进步？最后，我们如何解释世界市场的形成和世界市场的实力？
第一章 连续性
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