我们可以利用这些要素来概括生产方式的类型学，从而突出封建生产方式区别于现代奴隶制和资本主义雇佣劳动的特征。
财产、劳动力和剩余的分配。首先，让我们强调一下封建主义、奴隶制和资本主义的共同之处。在这三种形态中，至少都有一部分对生产至关重要的资产的合法所有权被某个统治阶级垄断。在封建主义中，封建领主垄断的是土地，直接生产者只拥有生产其生活资料所需的工具。在资本主义和奴隶制中，所有生产资料都属于统治阶级。一个阶级对生存条件再生产所必需的资产的这种合法垄断，是占有剩余（即直接生产者应得之外的剩余劳动）的基础。
第二个层面跟工作有关。在封建主义和奴隶制中，工人都不自由，生产者与主人之间存在着某种形式的强制。而在资本主义中，无产者被视为“自由的”，他们可以将自己的劳动能力卖给自己选择的人。他们必须这样做才能生存，所以他们依赖于一般的资本家，但他们可以选择自己特定的资本家。人与人之间没有直接的依附关系。
第三个层面涉及劳动过程本身。在资本主义和种植园奴隶制之下，工人从属于生产资料的所有者。他们组织劳动，确定劳动节奏，并赋予劳动以集体特征。“种植园”（plant）一词在英语中的意思是“工厂”，它表明了奴隶制种植园的集体劳动组织与资本主义工业之间的这种联系。18世纪末的甘蔗种植园和19-—-20世纪的产业工厂的密切协调的劳动组织都具有精确校准工作量和服从机械节奏的特点。①封建主义的情况并非如此。在那里，生产者独立存在，只要服从主人在服务或报酬方面的要求，就可以随心所欲地工作。这种（相对）自治是生产资料部分垄断的必然结果。领主只授予他们土地使用权，农民则拥有其他生产资料，比如工具、建筑物和牲畜。
技术封建主义
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