剑桥分析公司的起源囊括了现代阴谋论故事的所有要素。它涉及特德·克鲁兹，唐纳德·特朗普、数据安全、人格心理学、脸书、报酬过低的“机械土耳其人”、大数据、剑桥大学学者、右翼民粹主义者和剑桥分析公司董事史蒂夫·班农（Steve Bannon）)、右翼金融家和剑桥分析公司最大投资人之一罗伯特·默瑟（Robert Mercer)、美国前国家安全顾问和剑桥分析公司顾问迈克尔·弗林（MichaelFlynn）以及传闻提到的受俄罗斯资助的网络巨魔①。杰西·艾森伯格（Jesse Eisenberg）就像在一部精彩的电影中扮演心理学家一样，他逐渐揭开了他所供职的剑桥分析公司的真实动机：出于政治目的操纵我们每一种情感。
从这个意义上来说，这是一件让人不寒而栗的事情。但当我把注意力集中在这些预测投票结果的模型的细节时，我觉得其中缺失了一个重要元素：算法。我想自己弄明白尼克斯振振有词地声称的内容是否真的能够站得住脚。
算法告诉共和党，该去星巴克拉选票
我没有权限访问亚历克斯·科岗收集的数据（我将在下文中介绍这些数据后来发生了什么)，但迈克尔·科辛斯基和他的同事做了一个教程包允许心理学学生利用一个由两万名匿名脸书用户的数据构成的数据库来练习回归模型的创建。我下载了这个教程包并把它安装在我的电脑上。在这个数据集所涵盖的19742名美国脸书用户中，只有4744人表达了对民主党或共和党的偏爱，其中31%是共和党人。剑桥分析公司在2007—2012年收集数据期间，脸书上民主党人士的数量呈压倒性优势。我输入了50维的脸书数据以拟合一个回归模型，这个模型输出的结果是某个人身为共和党人士的概率。
被算法操控的生活
①网络巨魔指在网络上发表煽动性言论，以期搅动大众情绪和民意，从而达到自己目的的人。
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