借助“信息社会”的概念，《信息社会理论》对强调系统性变革的思想家和认为延续过去才是当代最显著特征的思想家有所鉴别。那么，有人会问—卡斯特在此图景中立场如何？他似乎强调了变革的深刻性，而同时他也强调资本主义会继续存在，其冒险扩张和稳固性将有过之而无不及。卡斯特认识到资本主义在当今时代扮演了领导性的角色，以他之见，造成这种十分重要的转变原因在于“网络社会”的形成，而且他认为这种网络对于未来任何社会组织都不可或缺。卡斯特的全部作品都贯穿了两种论点的冲突：其一是强调社会发展的延续性，认为资本主义仍是当今世界最重要的特征；另一种观点认为信息主义才是当今世界最重要的特征，社会变化显著。上述问题也是本章所要涉猎的议题。
然而，值得一提的是，卡斯特(2004a)意识到了上述问题。因此他驳斥了那些“把我们的社会贴上信息或知识社会标签”的人，认为他们“有一点自命不凡”，因为“谁都知道信息和知识作为绝对的决定性作用，对于任何社会都有相当功用”。有鉴于此，他毫不犹豫地摒弃了“信息社会”这个概念。他与那种动辄就把信息摆在优先位置的论调格格不入，所以甚至连“信息资本主义”之流的术语在他的写作中也淡化了。尽管如此，卡斯特并没有在关键问题上犹豫不决，在最近的一项研究成果中，他清晰地阐明正是“网络社会”的出现真正标志着一个新型社会的来临。所以“我们不是在一个信息社会……我们是在一个网络社会”，这是“社会的基本的、形态上的转变”(ibid)。
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第五章 网络社会：曼纽尔·卡斯特
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