马丁·阿波罗(Martin Albrow，1996)在他情趣盎然的《全球时代》(The Global Age)一书中强调—存在着许多不同的识别历史上发生的变革的方式。他区分了三个历史时代——中世纪(theme-dieval)、现代(the modern)和全球时代(the Global)，他声称我们最近刚刚步入最后一个时代，这个时代源于多种因素的积累所造就，但却以各种经济、政治、教育和环境事务的变迁为标志。当然，马克思主义者们强调了其他标志性的历史变革，即奴隶制、封建主义和资本主义。笔者在上文中提到的丹尼尔·贝尔提出了另一套不同的指标——前工业、工业和后工业。虽然曼纽尔·卡斯特并没有明确地对此进行详细讨论，但毫无疑问他认同信息时代体现了一种对过往时代的划时代断裂。
显然，卡斯特特别强调了标志这场变革的信息发展(informa-tional development)。但我们必然发问卡斯特，在他对信息新时代的描述中，信息究竟意味着什么？在他的三部曲中，他采用了一个不断变化的概念：从对“网络社会”的强调(在此这个概念是指信息的流动，也是“网络社会”的一个引人注目的特征)，到由电子设备所带来的工作过程的自动化，到对信息劳动力(具有许多核心特征比如沟通和分析技能)的中心性强调，到把信息主义定义为“知识作用于知识成为生产力的主要来源”(1996，p.17)，再到声称“信息化”(informa-tionalised)社会是“信息的生产、处理和传递成为生产力和权力的基本来源”。我们很容易认识到上述言论中，信息的概念各不相同。例如，“知识作用于知识”(knowledge upon knowledge)的行为不能归结为一种信息流动，因为，例如，一个工业设计师可以通过富有创造性的投入而使产品增值，但这种活动对信息网络几乎没有需求。同样，信息劳动力(至少是它的一些要素)在非日常使用一个信息网络的情况下，也可以运转得非常有效率。此外，问题重重之处在于—到底网络是由什么构成的？因为这可能是指两个人讲电话，也可能是指存在于计算机终端之间的海量的电子信息交换。
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信息社会理论