无论有多少分析怀疑“民族认同”的真实性，事实仍然如此，在现代历史中“民族认同”的力量非同小可。许多马克思主义者们都必须承认，大众更愿意用他们的国旗把自己包裹起来而不是追随“全世界无产者，联合起来！”的口号。而且，在定义谁属于一个特定的国家时，一直都有必要有一个谁不属于这个国家的定义。虽然在提到国籍的法律概念时，这在很大程度上并不是一个问题(谁持有护照，并拥有其他公民权），但是在彰显感觉、意义和身份的文化领域，这会是最重要的问题。
当有人提到现代性诞生于(最初发生在工业化过程之中)正在发展和巩固的民族国家的环境，我们不会惊讶民族国家依旧对人们的身份认同很重要。社会理论家们的正统观点认为—面对“工业”和“资本主义”扩张的逻辑时，民族国家和与之相关的民族主义会不可挽回地走向衰落。事实并非如此，实际上，工业资本主义的推动力在很大程度上来自于民族国家本身的驱使，这反过来又促使人们感受到民族意识。
此外，民族国家对于大部分经济和社会生活来说依旧至关重要。一个人只要想想财政政策、教育战略或者是那些围绕着法律和秩序的一些复杂的问题，就会赞同此论点，并且深入理解民族国家在人们生活中的持续重要性。同时，我们必须清醒地意识到民族国家是个新鲜事物。我们中的大部分人都会如此习惯国家的存在以至于会认为国家具备一种非凡的永恒性。但是，甚至“传统的”民族国家都只有两个世纪多一点的历史，我们需要强调——没有任何一个民族国家是固定不变的。所以大不列颠联合王国只有不到三百年的历史，直到今天还依然存在着来自苏格兰人、威尔士人尤其是北爱尔兰全体居民的反复挑战(对他们做出回应需要一个移交的政府)。一个人只要想想1989年发生在东欧剧变，就会理解民族国家的易变性苏联的解体、德国的重新统一以及捷克斯洛伐克的分裂。只要再稍稍环视一下欧洲的情况，我们就会发现几乎没有一个民族国家没有受到来自内部民族主义的挑战；再细察中东的情况，我们就会观察到一些民族国家(也门、科威特、约旦、以色列、阿曼、沙特阿拉伯)都是在近几十年来从部落社会创建而成，以色列人和巴勒斯坦人无时不处于争取国家身份的冲突中心。
272
信息社会理论