在讨论到后现代主义的时候，至少会遭遇到两种困难。第一种困难是如何勾勒出后现代的时间编年。现代性大约在17世纪中期就在欧洲出现了，现代主义却是更近期的事，而它反对的对象古典文化本身却产生于现代性时期。现代性早于现代主义，再加上现代性是一个包含了一些极其广泛的变化(从工厂生产到思维方式)的概念，这使得现代主义与现代性之间的关系很容易让人产生疑问，至少这是造成严重的概念混乱的一种原因。现代主义/后现代主义是现代性/后现代性划分的附属要素(subsidiary element)吗?
第二个问题是后现代主义，我们将会看到，并没有宣告一种与现代主义文化原则的彻底决裂，因为处于后现代主义核心的，同样拒斥再现的文化(representational culture)。如果仅仅局限于后现代主义的文化观念范畴讨论，很可能会认为“后”指涉的含义相对来说是比较次要的，只限于相对来说很窄的一些生活领域，从本质上说完全建立在现代主义的前提之上。与那种完全拒绝现代性的后现代性宣言相比，如此范畴讨论的概念的宏图大略和雄心壮志都逊色很多。
区分现代性/后现代性和现代主义/后现代主义，看起来似乎有用武之地，因为对于分清辩论者的议题取向尤其帮助多多。但是，不幸的是，这样做收效甚微，因为虽然大部分讨论后现代主义的主要思想家们，的确集中讨论了文化现象，但是他们绝对没有局限于此一领域。与此相反，由于他们认为文化的重要性比以往任何时候都关键，于是转而认为后现代主义是与现代性本身的决裂。于是，后现代思想家们开始迅速地从对时尚和建筑的讨论，转向对现代性的所有表现形式的批评，因为这些表现形式主张再现了存在于它们的象征形式之后的某种“现实”。例如，后现代思想家们坚决反对电视新闻声称要“告知事物本身的状态”、再现“真的正在发生的事情”的矫饰。他们同样坚决反对社会科学要逐渐累积关于人们行为方式的正确信息的主张。从痛斥那种要以一些象征形式去再现现实主张的文化领域到思想家们关于去发现变化的主要维度的假设，后现代主义始终坚持现在与三百多年以来盛行的思想的彻底决裂。
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信息社会理论