另一方面，贝尔深信理论一定与真实世界紧密结合，此一理念让他与那些认为理论远离现实的学者道不同，不相为谋，但同时也让他可以排除于扰作出系统而详细的论述。《后工业社会的来临》生不逢时，此乃贝尔之不幸，该书出版之际，许多社会学家都质疑他描绘宏大图景的路径，回顾那个时代，人们预期理论类似于哲学(纯粹抽象)，具有深刻的诠释力(Mouzelis，1995)。受制于当时的学术氛围，贝尔的理论受到了普遍的敌视。一方面，他被指责过度单纯化和拥有政治的党派偏见；而另一方面，由于他的理论主张与经验分析紧密结合，所以不能取悦那些认为理论必须纯粹抽象的学者，更重要的是后一原因导致他与当时的主流学界格格不入。
尽管《后工业社会的来临》敏锐地把握了社会的新趋势并得到学术界以外人士的认同，但该论著在20世纪70年代初出版后很快就停止印刷了。在笔者看来，丹尼尔·贝尔描绘宏大图景的决定，正是坚持了理论建构与现实世界的分析存在无形的相互关联，它展现了社会学的优秀传统，而某些学者往往在专业领域轻视这一传统。学界后起之秀拉尔夫·米利本德(RalphMiliband)和拉尔夫·达伦多夫(RalphDahrendorf)紧步贝尔后尘，研究路径别无两样，也因自己的研究方法与主流专业人士格格不入，他们的学术声誉深受其害。
不言而喻，笔者异常敬重丹尼尔·贝尔，尤其要重申他在专业上未获承认的成就以及他所展示的社会学研究类型是如此值得人们尊重。确实，他对理解信息社会的贡献，虽然一开始受到了一些关注，但很快便退出人们讨论的范围了。本章将集中讨论后工业社会的理论，尽管笔者对他心存敬意，但还是会批判性地审视后工业社会的理论。笔者将铺陈若干可靠的证据去证明贝尔的后工业社会理论充满漏洞。不过，需要申明的是，贝尔的后工业社会理论虽然并非尽善尽美，但这与我们敬重贝尔的努力成果并不矛盾。在笔者看来，贝尔用适当的方法提出了一个正确的问题。同样地，他的研究一直都很中肯，而且总是能激发人们讨论的兴致。
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信息社会理论