贝尔认为人类正进入一个新的系统，也就是后工业社会，信息出现频率的增加和重要性的提升是后工业社会的显著特征。丹尼尔·贝尔认为无论是在量的层面，还是质的层面，信息和知识都是后工业社会的重心。一方面，后工业主义的特征是越来越多的信息被利用；而另一方面，贝尔声称后工业社会在性质上发生了明显的改变，尤其是他所说的“理论知识”在显著地增长。换句话说，在后工业社会的世界里，不仅仅只是信息量增长了，还有新的信息/理论也在发挥作用。认识了后工业社会的上述种种特征，我们就能理解为什么贝尔的“后工业主义”理论，对于那些希望诠释“信息社会”的学者，如此具有吸引力。
贝尔认为信息在社会、经济和政治事件中的重要性日益提升，毫无疑问，这一预见性，一语中的。然而，丹尼尔·贝尔把它作为一个新的社会类型“后工业”时代出现的信号，如此阐释却是谬误连连。如果对照现实世界，把后工业社会当作新的社会趋势来检验时，人们会发现后工业社会的来临并不能被证实。也就是说，当把“解析性概念”与真实的社会存在相比较时，我们会发现“解析性概念”并不实用。此外，只有把一些特定的理论出发点和方法论应用于社会分析，后工业社会作为“理想类型”的建构才能言之有物。但是当人们考察真实的社会关系时，会发现这些理论和方法破绽百出。简而言之，后工业社会的设计在经验上、理论上和方法论上都缺陷重重，本章以下篇幅就将逐一论述。
新进化论(Neo-evolutionism)
丹尼尔·贝尔提出美国正引领着全世界通往一个新的社会系统—后工业社会。虽然，贝尔并没有开门见山指出后工业社会的发展是历史进程的必然结果，但他认为历史的轨迹沿着前工业、工业到后工业社会发展，预期可考，贝尔以并不严谨的年表来描述了颇具特色的历史轨迹。的确，援用贝尔的术语来勾勒历史的各个时期并不困难。比如，在18世纪初，英国就处于前工业时代—也就是农业时代；而到了19世纪末，英国便进入了工业时代一——也就是制造业兴旺发展的时代；而现在我们都能清楚地看到后工业主义的信号———服务业成为社会的主流。看看贝尔的社会路线设计，我们会轻易地认为，历史成了自行发动的机器，正向着完全成熟的后工业社会迈进。对于社会发展，贝尔信心百倍，他在20世纪70年代初就宣称后工业主义“将在21世纪成为美国、日本、苏联和西欧等国家社会结构的主要特征”(Bell,1973，p. x)。
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信息社会理论