然而，虽然我们不能接受贝尔的断然设想仅仅只是信息自身的增加就创造了新的社会类型，但我们不妨关注他观点中其他有关信息的讨论。贝尔在阐述后工业社会的时候，不仅看到服务部门从业人员的扩张导致了信息的剧增，而且还敏锐捕捉到后工业社会中信息性质上的另一个显著特征，这就是贝尔所说的社会轴心原则的“理论知识”。现在，随着专业性工作的增加，人们无疑会使用更多的“理论知识”，在此讨论的“理论知识”不是量化能够随便衡量的现象(律师、科学家等的数量容易计算)。“理论知识”既是后工业社会的特征，也是后工业社会区别于其他社会制度的标志，而且对后工业社会产生着深远的影响。虽然在原则上，“理论知识”在后工业社会的中心地位至少会对工作内容或者工作性质进行改革，但是我们还是不完全清楚这些想象是否会与贝尔其他有关后工业社会的描述(比如职业的变革、产业部门的转换等等)吻合。
不过，“理论知识”确实对生活的各方面产生巨大的影响。贝尔认为，“从根本上来说，现代社会的彻底创新就在于理论知识经典化，无论是在经济生产还是服务领域都有核心作用”(Bell,1989，p.169)。根据这种特征，贝尔描述到：
后工业社会就像知识社会一样，(因为)革新日益来源于研究和发展(并更直接，因为理论知识的核心作用，直接导致科学和技术产生新的联系)。
(贝尔,1973，p.212)
通过“后工业社会”与“工业社会”之间的比较，我们可以充分理解“理论知识”。在过去，革新完全由“天赋优异的科学业余爱好者”引发，科学爱好者遇到实际问题的时候，他们会根据经验而研究，不断经由试验发现错误后，继续尝试新的方法来解决问题。比如有人会想，乔治·斯蒂芬逊(George Stephenson)制造了火车头：当时，他正面对着一个实践的难题：如何才能把煤从路途方便但却远离河流的煤矿中运出，为了回应这个问题，他发明了以蒸气为动力并能在轨道上行驶的火车。斯蒂芬逊虽然完成了此发明，但他并没有受过任何高等教育和学习过蒸汽机和牵引力的科学知识。或者，我们再看看詹姆斯·瓦特(JamesWatt)的蒸汽机，瓦特发明蒸汽机源于他想尝试改进托马斯·纽科门(Thomas Newcomen)的早期蒸汽机模型。而在20世纪早期，天才的思想家亨利·福特(HenryFord)虽然没有接受过任何有关工程学的正规学校教育，但他凭借着永不满足的好奇心和灵巧的实践天赋成为汽车生产的先驱者。
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信息社会理论