的——还改变我们的思维习惯。
一部机器可以为我们提供崭新的时间概念，如机械钟；或者空间和规模的概念，如望远镜；或者知识的概念，如字母；或者改善人类生物性能的可能性，如眼镜。我们可以像詹姆斯·凯里(James Carey)一样大胆地说：我们可能会发现我们的意识结构被重新塑造，以便跟传播结构相匹配；我们可能会发现我们已经成为我们所制造的东西。
技术的后果总是不可预测的。但这些后果并非总是不可避免。在许多情况下，人们创造出一个“弗兰肯斯坦式的魔鬼”，当它醒来后向四周望去，发觉自己在一个错误的时间到了一个错误的地方，然后又回去倒头大睡了。在18世纪早期，盎格鲁撒克逊人已经有马镫可利用，可惜当时没有天才看出它那些可能的用途。法兰克人既有马镫，还有查理·马特尔2的天才，因而他们用马镫创造了一种新的战争方式，后来更不用说创造了一个全新的社会和经济制度，也就是封建制度。3中国人和朝鲜人(他们在谷登堡之前就发明了活字印刷术)当时可能有人,或者没人有天分看出活版印刷的潜在价值，但他们肯定没有字母，即一个字母体系的书写方式。因此，他们的“魔鬼”又回去睡觉了，没有发挥出应有的作用。墨西哥的原住民阿兹特克人(Aztecs)发明了轮子。后来，他们把轮子安装在儿童的玩具上，就以为它的潜在价值已经耗尽了。为什么会出现这种情况，至今仍然是个谜。但无论如何，这又是一个技术未必一定向文化注入新思想的实例。
小林恩·怀特用另一个比喻来阐述这个观点，他说：“随着我们对技术史的了解日益增加，我们很清楚，新设备仅仅是为人类打开一扇门，它不会强迫人类走进去。接受还是拒绝一项发明，或者若是接受了，它的含义究竟能实现到什么程度，这些都依赖于当时的社会状况、它的领袖有没有想像力，同时也要看技术项目本身的性质。”1
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童年的消逝
1 转引自詹姆斯·凯里未发表的论文。
2 查理·马特尔(CharlesMartel，约688—741)，法兰克王国墨洛温王朝宫相。732年在普瓦提埃战役中打败阿拉伯人，阻止其向西欧扩张，获“马特”(意为“锤子”)称号。——译者注
化》(Medieval Technology and Social Change)。