当然，就谷登堡的印刷术而言，我们知道当时欧洲文化已是万事俱备，准备接受它的。欧洲不仅有2000年历史的字母书写系统，而且有相当丰富的手稿传统。这意味着有许多重要的文本等待印刷出版。欧洲人早就知道如何造纸，而且已经有了200年的历史。尽管在当时的社会文盲很普遍，但会读会写的抄写员还是存在的，他们能教别人读书写字。13世纪时，欧洲重振学习的风气，并重新发现了传统文化的智慧，这些都刺激了人们对书籍的需求。随后，欧洲的商业发展和探险时代的开始又刺激了对新闻、耐久的合同契约、可靠和标准的地图的需求。
那么，我们可以说，在15世纪中期，欧洲的知识状况使得印刷术成为必需。这无疑也说明了如此多的人在同一时间、不同地方研究这个问题的事实。用怀特的比喻就是，印刷机打开了一扇欧洲文化多年来一直焦急叩响的门。当这扇门终于打开时，整个欧洲文化便蜂拥而入。
要认识印刷的一些含义，并不需要天才。在印刷机发明后的50年里，共印刷了800多万本书。到了1480年，共有110个城市拥有印刷机，它们分布在6个不同的国家。然而，仅意大利一国，就有50台印刷机。到了1482年，威尼斯成了世界印刷之都，而阿尔杜斯·马努蒂乌斯(AldusManutius)，一个威尼斯人，很可能是当时基督教世界中最忙的印刷商。他店外的招牌显示了他用双关语的天分，也表明了他的生意状况：“若想跟阿尔杜斯说话，快，时间紧迫。”2阿尔杜斯有半数的员是遭流放的希腊人或难民，以至于在1515年他的希腊作家的作品都被翻译成意大利文，并印刷出
第二章 印刷术和新成人
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1 怀特, White, Lynn, Jr. Medieval Technology and Social Change. London: Clarendon Press, 1962，第28页。 HH
2 原文为Timepresses。press在此意为“紧迫”，但press同时又有“印刷”的意思。因此阿尔杜斯巧妙地用了一个双关语。
3 Burke, James. Connections. Boston: Little, Brown Company, 1978,第105页。