人们不会怀疑把书组织成章节的形式逐渐成为公认的组织课题的方法：书籍呈现材料的形式演变成该学科的原理。爱森斯坦列举了法学领域里一个有趣和显而易见的例子。中世纪时，由于很少有老师完整地看过《法典大全》(the Corpus Juris)，因此教授《法典大全》的老师既不能向学生、也不能向自己说明每一个法律的组成部分是如何跟完整的原理体系相联系的。但从1553年开始，以印刷为目的的一代法律学者着手进行编辑整部手稿的任务，包括重新组织各个部分，根据内容把它们归入不同的段落，以及为引文编制索引。这样做，他们使这部古典文献变得完全可以为读者所用了，文体上明白易懂，内在逻辑通畅。也就是说，他们彻底改造了这个学科。2同样地，爱森斯坦指出：“仅仅是为教授不同的学科和不同等级的课本作准备，就等于鼓励重新评审既定的步骤和重新安排对不同领域的处理方法。”3换言之，同一学科往往有不同的课本，但这些课本在各部分安排的顺序上要有一致性；而确定何者为先、何者为后的过程，便是课本作者在改造他们的学科领域。
与此同时，无可避免的是，16世纪的书籍的编辑非常注意书籍内在组织的清晰度和逻辑性。“每个学科都能够按主题来处理的信条，拉尔德·斯特劳斯(Gerald Strauss)写道，“最好的阐述方式是通过分析来进行。出版商和编辑都非常热衷于这样的信条。”1当然，他们所采纳的是一种价值观，是针对一个学科来对人类思想进行组织的最好方法。它是书籍和排版结构所固有的价值。但它决不是唯一的价值。当书法消失时，别具风格的手稿也随之消失了，不具个人色彩和可以反复使用的印字排版承担了一定程度的权威性。直到今天，尽管作家还是各具特性，一般人仍然倾向于相信印刷出来的东西。的确，无论印刷的书籍怎样缺少独特的个人印记，就像课本和百科全书，但是人们把印刷的书籍看作神圣不可侵犯的权威之声的潮流几乎难以抗拒。
第二章 印刷术和新成人
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1 爱森斯坦, Eisenstein, Elizabeth. The Printing Press As an Agent of Change. Cambridge, England: Cambridge University Press,1979，第105页。 A
2 同上，第103—104页。
3 同上，第102页。