无论如何，非常准确的识字率是很难获得的。据托马斯·莫尔爵士推测，1533年，超过一半的人口有能力阅读英文版的《圣经》。多数学者认为这个估计太高，但是他们普遍认为，到1675年，男性的识字率大约在40%。然而，下面这些数字都是确凿无疑的：1642年出版了2000多份小册子。1645年发行了700多份报纸。在1640年到1660年之间，小册子和报纸加起来一共是2.2万份。2因此，到了17世纪中叶，“无论从哪个层面来看，英国很可能是当时世界上最有文化的社会”。3无可否认地，到了17世纪初，它的政治领袖都是有识字能力的。在法国，情况显然也是如此。在英国，最后一个身居高官的文盲是拉特兰郡(Rutland)的第一伯爵。在法国，则是蒙莫朗西元帅（ConstableMontmorency)。4虽然法国在识字教育方面的成就(即学校的发展）落在了英国后面，但是到了1627年，法国大约有4万儿童在接受教育。
这一切所带来的后果是儿童在社会上的地位发生了巨大的变化。由于学校是为培养有文化的成人而设计的，儿童因此不再被看作是成人的缩影，而被看作是完全不同的一类人，即未发展成形的成人。学校教育开始认同儿童自身的特殊天性。阿里耶斯指出：“在学校上下……按年龄组织安排教学。”正如19世纪的青少年是通过征兵来定义一样，在16世纪和17世纪,童年的定义是通过进学校上学来实现的。(中、小学)
第三章 童年的摇篮期
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1 斯通,“Literacy and Education in England, 1640—1900.” Past and Present, No. 42, February 1969,第43页。
2 同上，第99页。
3 同上，第68页。
4 同上，第74页。