为了批判早期现代规范化政治理论，福柯对欧洲中世纪和“旧制度”时期的主权进行了历史分析。对主权权力的追溯是为了更好地展现生命权力发展的新颖性。福柯认为，自欧洲中世纪以来，主权权力具有以下基本特征：是一种否定性的、消极性的权力模式，作用于法律主体，以领土与法律的颁布为基础，并且以暴力为主要特征，以“统治权活的实体”国王为核心，展现君主利剑的宏大部署。在这种典型的主权权力结构中，福柯坚持“砍掉国王的头颅”，即主张弑君，颠覆传统主权逻辑，从而挖掘现代权力机制的深刻变化，以便转向生命权力时代的话语。
总而言之，福柯对主权范畴的探讨是其研究生命政治权力模式的参照物，他在与主权权力的对比之中发现了多种多样的权力机制，指出了主权权力模式在西方现代政治传统中的更迭(直至主权权力隐退于历史舞台)，使主权权力与生命权力以及后期对治理术问题的讨论保持着一定距离，颠覆了主权的绝对至高性与永恒性。在福柯那里，生命权力与主权权力相互对立，但不是绝对的，他甚至把种族清洗与大屠杀视为现代生命政治作用的结果而不是古老的主权权力的生杀权的复活。福柯之所以会放弃主权与法的理论，最主要的原因在于他本人的理论兴趣。他感兴趣的并不是政治理论在现代性中的变化，而是权力机制与权力技术的转变，权力在现代性中以何种方式运作对于他来说至关重要。福柯承认这种主权权力与生命权力有着一定的相关性，但就其本质而言，两者存在很大的差异性，甚至前者在后者的发展过程中逐渐退出了权力的话语体系。阿甘本逆转了福柯的逻辑思路，即古老的统治权虽然与生命权力有一定的差异性，但是两者在本质上具有统一性和一致性，前者甚至成为后者的核心。也就是说，现代的生命权力涵盖着统治权的主导因素，展现着统治权的权威，贯彻着统治权的权力关系和权力运作模式。
第二章 阿甘本生命政治学理论建构的生命概念及主权逻辑
147