圣方济各会的生活方式是窥见阿甘本构想的生命形式的窗口。修道院是生命形式活跃的场所，它们为一种不能与其形式分离的生命提供了模型。与福柯、奈格里、哈特对圣方济各会蜻蜓点水式的描述不同，阿甘本试图在圣方济各会的生活机制中重新解释基督教传统，发现批判资本主义生产方式的根基，为未来共同体的生活寻求线索。阿甘本对圣方济各会禁欲传统的描述集中关注其贫穷状态。这不是从司法政治角度出发，也不是从政治经济学批判角度来看待贫穷问题，而是认为贫穷言说着一种生命状态，一种存在状态。阿甘本试图从宗教、哲学角度出发重新审视基督教生活模式，思考圣方济各会的行为方式。在这里，他主要强调圣方济各会僧侣自愿选择贫困，他们的贫穷是一种“至上的贫穷”“最高的贫穷”。不拥有任何权利，不占有任何东西，这就是圣方济各会典型的生命形式，也是对罗马教廷的强烈反抗。
对于贫穷概念的理解可以从以下角度出发。
第一，从僧侣的穿着习惯来看，他们并不需要光鲜靓丽、绚丽多彩的服饰，但也不至于衣衫褴褛。他们有着一套自身的服饰规则，倾向于简洁、朴素。阿甘本认为，“习惯”一词“最初指的是一种存在方式或行为方式’，在斯多葛学派那里，习惯变成了美德的同义词……似乎越来越多意味着穿着方式……在某种程度上，这是引导自己的方式’必不可少的一部分”①。在圣方济各会隐修制度中，习惯渐渐演变为一种着装习惯，一种生存状态，并与行为品德、指导自我的方式密切相关：这种着装习惯“已经呈现为一种教化过程，使得他们成为美德和生活方式的象征或寓言。正因如此，对外在着装的描述，就等同于揭示了内在的存在方式”②。阿甘本认为，外在修饰的素雅、简单也意味着个体内心的单纯、天真。在这个意义上，修道士的“贫穷”指涉的是服饰习惯的简单化与纯洁化对生命内部活动的隐喻。
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生命权力、生命形式与共同体：阿甘本的生命政治学研究
①[美]迈克尔·哈特、[意]安东尼奥·奈格里：《大同世界》，王行坤译，36页，北京，中国人民大学出版社，2015。