劳动首先是人和自然之间的过程……人自身作为一种自然力与自然物质相对立。为了在对自身生活有用的形式上占有自然物质，人就使他身上的自然力臂和腿、头和手运动起来。8（《资本论》第1卷，第177页）
我们在这里遇到的“生产力”的概念处于最简单也最容易理解的形式：它代表了通过人类劳动来转化自然并占有自然的能力。各种劳动工具的使用可以增强这种能力，而这些劳动工具与土地本身一起构成了生产资料，也构成了生产劳动的必要基础（《资本论》第1卷，第180—181页）。然而，人与自然的关系所采取的具体形式是社会的产物，“不是自然的恩惠，而是几十万年历史的恩惠”9（《资本论》第1卷，第512页)。劳动过程所用的实际的技术是由历史过程和社会过程塑造的，而且必然反映了人们在根本性的生产任务中相互联合、彼此协作时的社会关系。劳动生产力是无法脱离这些社会关系来测定的。
进一步讲，工作过程对人的欲求和需要而言既是工具性的，又是目的性的“最蹩脚的建筑师从一开始就比最灵巧的蜜蜂高明的地方，是他在用蜂蜡建筑蜂房以前，已经在自己的头脑中把它建成了”1º（《资本论》第1卷，第178页）。关于世界的精神观念可以在双重意义上成为一种“物质力量”：它们可以在物质对象中“对象化”，也可以在实际的生产过程中变成现实。因此，生产活动包含了一定的关于世界的知识——这种知识也是社会的产物。每种生产方式都演化出了一种特定的科学，一种与它特有的物质需要和社会需要相适应的“知识体系”。马克思大量谈论了资本主义如何试图把“自然科学”与“生产过程”统一起来，以及一种原则“把生产过程分解为各个组成阶段，并且应用力学、化学等等，总之应用自然科学来解决由此产生的问题”如何成了“到处都起着决定性的作用”的原则（《资本论》第1卷，第387、461页）。他甚至评论了发明本身如何变成了一桩生意，新的科学认识的产生又如何必定会被整合到资本主义的动态当中（《大纲》，第704—705页）。①
①施密特（Schmidt)(1971）给出了一份全面的研究：《马克思的自然概念》(The Concept of Nature in Marx)7。正如史密斯(Smith)(1980)所表明的那样，施密特的错误是把自然界定为使用价值的领域，却忘记了马克思关注的是社会性的使用价值，在这个地方也就是按照“生产出来的自然”这种形式来生产的使用价值(即建成环境，这是一种被人类行为所改变的物理景观)。这种生产出来的自然具有商品形式，因而必须从使用价值、交换价值与价值的关系角度来看待。在这些情况下，自然就不再能被看作完全外在于人类生存、外在于人类社会的东西了。我们将在第8章和第11章进一步讨论这个问题。
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第4章一技术变革劳动过程和资本的价值构成
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