这种手法让马克思得以提出非常重要的理论见解。倘若这组固定的使用价值所具有的交换价值下降了（它必定会下降，因为劳动生产率会提高)，那么劳动力价值的下降对于劳工的生活水平就可以没有任何不利的影响。这对资本家来说当然也是相对剩余价值的首要来源。V的减少会导致S的增加。
有了这个发现，我们就可以想象出各种各样可能的组合了。有可能V在社会总产品中的份额下降了（这意味着总的剥削率上升了)，同时劳工的生活水平却提高了；也有可能剥削率减少了，生活水平却随之下降了。
但是马克思肯定不会以为劳工的生活水平是保持不变的。它显然会随着历史的、地理的和“道德的”情境而发生巨大的变动，他也极其强调“历史传统和社会风俗在这方面起的巨大作用”18（《工资、价格和利润》，第72—73页）。他还认为需要是相对的，而不是绝对的：
生产资本的迅速增长，会引起财富、奢侈、社会需要和社会享受同样迅速的增长。所以，即使工人得到的享受增加了，但是，与资本家的…大为增加的享受相比…工人所得到的社会满足的程度反而降低了。我们的需要和享受是由社会产生的；因此，我们在衡量需要和享受时是以社会为尺度，而不是以满足它们的物品为尺度的。因为我们的需要和享受具有社会性质，所以它们具有相对的性质。19(《雇佣劳动与资本》，第 33 页）
按照马克思的理论，需要是在具体的历史过程中产生的。①由于资本主义演化的前提是生产出“需要的一个不断扩大和日益丰富的体系”2°（《大纲》，第409页)，所以我们必须预计到由劳工的“正常”生活水平所构成的基准也会无休止地变化。与马克思的大多数关键概念一样，劳动力价值的概念也不是在分析的起点，而是只有在分析的终点才会交代自己的秘密。但我们现在至少有资格了解他的行进方向了。要理解劳动力的价值，就必须联系到工人阶级的再生产在资本主义所造就的特定历史条件下的具体形态。
第2章生产与分配
① 勒博维茨（Lebowitz)(1977—1978）概述了马克思的观点。
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