资本家是原材料、半成品和各种生产资料的买方（这些生产资料包括生产所需的机器、建筑和各种物质基础设施)，因而为这些产品带来了有效需求。他们所购买的不变资本的总价值为生产这些商品的产业的产出提供了总需求。与可变资本一样，这种对不变资本的有效需求起源于资本家。生产的扩大要求增加用于不变资本的支出和用于扩大有效需求的支出。由于技术变革会迫使可变资本的投入被不变资本的投入所代替（生产中的不变资本变得更加密集了)，所以我们将目睹一场渐进的转换：生产资料的生产和消费将愈发重要。
然而我们应该注意到，总需求在任何时刻都等于C+V，总产出的价值则是C+V+S。在均衡的状况下，这仍然给我们留下了一个问题：对S的需求——对已经生产出来却还没有通过交换得到实现的剩余价值的需求—从何而来。
为了给这个问题找到答案，我们首先可以考察资产阶级对奢侈品的消费。倘若需求与供给要达到平衡，资本家阶级就必须把货币投入流通，去购买恰好与生产出来的剩余价值等价的商品——事情必定要如此：
说资本家阶级自己把用于实现商品中包含的剩余价值的货币投入流通，乍看起来好像是一种悖论。但是请注意，资本家阶级不是把它作为预付货币即作为资本投入流通的。这个阶级只是把它作为个人消费品的购买手段花费的。56(《资本论》第 2 卷，第 334 页）
这立刻向我们表明，维持积累的必要条件之一是“整个资本家阶级以及依赖于他们的非生产人员的消费，是和工人阶级的消费同时进行的”，而且资本家必须花费一定比例的剩余价值——这是他们的收益——来购买消费品57（《资本论》第2卷，第332页)。为了实现这一点，要么需要“资本家阶级的充分的挥霍”58（第410页)，要么需要把资本家阶级拆分为节俭的资本家与“消费阶级”，后者“不仅是投入市场的产品的巨大排水渠，而且他们自己没有任何产品投入市场”59(《剩余价值理论》第3册，第50—52页）。这些“消费阶级”代表了“为消费消费”，他们的存在是“为积累而积累”的一种镜像后者在生产资本家那里处于主导地位。
资本的限度
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